DNA揭示巨型狐猴灭绝原因

大多数科学家都认为，人类对巨型狐猴的捕杀以及迫使它们离开栖息地加速了这个物种的灭亡。然而，由美国和马达加斯加科研人员联合组成的研究小组声称，从巨型狐猴的骨骼和牙齿上提取的古老DNA显示，比起体型较小的物种来说，体型巨大的狐猴更容易灭绝，因为它们的种群规模较小。

非洲岛屿马达加斯加一直被人们誉为稀有生物的宝库，岛上8 0%以上的植物和动物都为马达加斯加所独有。不久前发现的化石证据显示，过去岛上的物种比现在要多得多。人类于2 0 0 0多年前到达这个岛屿。在此之前，马达加斯加是一个野生动物的天堂，这里活着身高3米的大型飞鸟、侏儒河马、巨型海龟、独角鳄鱼以及1 7种现已灭绝的狐猴，有些狐猴重约1 6 0千克，跟一只成年雄性黑猩猩的体重一样。

研究小组对从生存在5 6 0 0年至5 5 0年前、在人类到达后灭绝的5种狐猴中的23个独立个体的骨骼和牙齿上提取的遗传物质进行了研究，对比了8个现存物种的基因数据，其中包括现在依然存活的三大狐猴物种。他们发现，幸存物种的基因比已灭绝物种的基因更具多样性，这表明已灭绝物种的种群内个体数量较少。

乔治·佩里是宾夕法尼亚大学的科学家，也是该研究小组的成员之一，他认为研究结果是意料之内的。“体型较大的物种常常需要更多的领地，种群内个体的数量也比体型较小的物种少。”他解释说，“因此，更容易因人类狩猎、伐木、农耕等活动的影响而灭绝。”研究小组希望，他们能从古老DNA的研究中吸取教训，做好对幸存物种的保护。

2 0 1 4年，《科学》杂志上的一篇文章声称，在现存的大约1 0 0个狐猴物种中，超过7 0%的物种被世界自然保护联盟列为濒危或极危物种，这些动物是地球上处境最为危险的哺乳动物。

通过对现存狐猴物种的研究，科研人员发现体型大小与基因多样性之间没有必然联系。因此，他们认为，根据体型大小来决定对哪些狐猴物种进行优先保护是行不通的。在这篇论文中，研究人员只对线粒体DNA 进行了研究，而线粒体DNA 只占动物细胞DNA 的一小部分。下一步，研究人员需要对细胞核中的DNA进行排序，生物体的大多数遗传物质来自细胞核内的DNA.

“研究细胞核DNA 将帮助我们了解狐猴走向灭绝之前的确切种群数量，从而使我们能在现存狐猴物种中更好地研究基因‘灭绝警报’。”来自杜克狐猴中心的安·尤德说。