鬼镇:亿万富翁挤走百万富翁
2015-09-10薛涌
薛涌
底特律破产,独户住宅要价百元竟卖不出去,大片城区被废弃,形同“鬼城”。这早已不是新闻。最近的新闻,是另一个“鬼城”:科罗拉多的Aspen。这座仅6000多人的小镇,如果和底特律有什么相似的地方的话,那就是大部分住宅空着没人住。但是,这并非是因为房子要价100美元也卖不出去。这里的平均房价是500万美元。大量的房子,在数千万美元的价位上。据说这里最便宜的房子在50万上下,但那不过是一辆拖车式临时住房。
何以如此?因为这里是滑雪胜地,山景奇特。最近20多年,各路大款纷纷涌入,房價暴涨,被《华尔街日报》称为美国最贵的镇。当地人称,这是一个亿万富翁把百万富翁挤走的地方。不对,其实是亿万富翁的鬼魂把百万富翁们挤走。
不过,这里毕竟有大约6700位常住民。每户的中等收入不足5.4万美元,中等家庭收入也刚过7万美元。大量长年空着的豪宅,需要定期打扫、维护,供养着许多低收入阶层。这些人住在哪里?大约一半的人,可以在镇子中购入经适房,有些则住在拖车里。镇里有着颇为强大的保障房政策:任何房地产交易,都要格外支付1.5%的税来支持保障房的建设。同时,任何开发项目都必须包含保障性住房。算算看,如今Aspen的市场上有大约500套房出售,平均一套500万美元,1.5%的税就是7.5万。这500套都销出去,就是3750万的保障房资金。在这里工作一年以上的,都有资格租购远低于市场价的住宅。但是,这样的政策远远不够。记住:3750万在这里可以仅仅是一栋豪宅的价格。大量清洁工等低层服务人员,往往要居住在几十公里之外。
Aspen最近在媒体大热,形同丑闻,凸显了美国贫富分化的加剧。根据加州大学伯克利分校经济学家Emmanuel Saez的研究,从2009年到2012年,计入通货膨胀因素,美国最富的1%的家庭收入增加了31%,另外99%的家庭,则仅增长0.4%。怪不得“我们是99%”的口号在“占领华尔街”运动中喊得震天响。这不仅仅是在Aspen。在纽约的曼哈顿,许多豪宅公寓是最少人居住的,长期不见灯光,成为所谓“黑房”。《纽约时报》称纽约四分之一的房子不是房主的主要住宅。与此同时,早出晚归的上班族则哪里也住不起。当然,这些也不能全归罪于美国的贫富分化。许多豪宅落入外国大款之手。他们的房子往往更要空着。
前布什政府的官员Elizabeth Milias最近奋起反击对富人的妖魔化。她指出,Aspen的豪宅给许多人提供了工作,特别是低收入阶层。然而她忘了:Aspen的常住居民提供着这里的一切服务,否则豪宅空在那里没人管,也不可能有那么多人希望拥有了。这些常住居民手里有选票,决定着当地的房地产税率、保障房资金等等政策。这种民主程序所体现的普通人权利和大款的经济实力相抗衡,才能保持Aspen的繁荣。毕竟,大款们也并非没有选择。觉得这里人爱抱怨、税太高,就搬到别处好了。
市场经济,确实能够创造“共赢”的结果,让穷人富人一同受益。但是,这还要看市场经济镶嵌在什么样的制度框架中。住房是明显一例。土地资源是有限的。一个地区经济发展,大量富人移入,创造了就业机会,但同时炒高了房价。穷人即使工薪有提高,但这种提高往往追不上房价,最终发现过去住得起的地方现在住不起了,甚至难有立锥之地。这种现象,最近几年在旧金山、纽约、波士顿等几个繁荣的先进城市中都引发了社会矛盾,乃至旧金山居民发起了抗议谷歌的示威。
房地产税,固然是平衡这种两极分化的手段之一。但至少从美国的经验看,仅仅房地产税远远不够,还需要各种辅助手段来对财富进行再分配。保障房制度几乎在所有发达国家中都不可或缺。否则,普遍百姓就不会觉得自己能够从富人的财富中受益,而是受害。一旦形成这种对立,社会矛盾必将影响经济效率和大多数人的生活质量。