“客气”本是贬义词说由

倪培森

“客气”一词现被当作表褒义的形容词或动词使用，其语义是形容对人谦让、有礼貌。它在构词和造句时可充当定语，如“客气的话”；也可充当状语，如“他客气地推辞了”；还可充当带补语的谓语，如“他客气得让人深受感动”。有时，也可用作动词，如“您请坐，别客气。”又如“他客气一番，终于收下了礼品。”还可单独用作名词充当主语，如“客气是一种有礼貌的表现。”

其实，客气的本义（古义）并非如此。它原是个贬义词，用法也完全与现今不同。这就要从它的由来说起。据《左传·定公八年》载：定公八年，“公侵齐，攻廪丘之郛，主人焚冲，或濡马褐以救之，遂毁之。主人出，师奔。阳虎伪不见冉猛者，曰：‘猛在此，必败。’猛逐之，顾而无继，伪颠。虎曰：‘尽客气也。’”说的是鲁定公八年（公元前502年）鲁军入侵齐国，攻打廪丘，守将放火焚烧鲁军攻城的战车。鲁军有人把麻布短衣沾湿了灭火，攻破了外城。守将领兵出战，鲁军抵挡不住，撤退奔逃。鲁军的领兵大将阳虎（一名货）急中生智，假装没有看见军中最负胜名的勇士冉猛，故意使用激将法大声说道：“假如冉猛在这里，就一定可以击败敌军。”阳虎的话果然奏效，冉猛立即挺身而出，亲自驾着战车，带领士卒向齐军反击。冲击中他回头一看，发现后边没有人跟上来，就假装没有站稳，从战车上摔了下来并往后撤退。阳虎目睹眼前这一幕，不由叹息道：“尽客气也！”就是并非出自真心，言行虚夸，应付应付而已。“客气”的读音为kè qì。唐·刘知《史通·周书》也有言：“其书文而不实，雅而不检；真迹甚寡，客气尤烦。”（这部书有文采而真实的事例很少，文笔虽然典雅却流于轻浮，华而不实，虚假的地方很多。）由兹可证：“客气”的本义（古义）是指言行虚矫，不是出自真诚，完全是个贬义词。

由于用虚情假意的言行能容易骗取他人的好感和信任，因而在其虚伪面目未被人们识破和揭穿前，被人误以为知书达理，谦恭有礼，所以引申出形容谦让、有礼貌的语义，成为褒义词一直讹用至今，其本义反而湮没无闻。其语音也有了变化，“客”仍读kè，“气”成为附加语，不标声调，只读轻音。有那知道“客气”本义（古义）的，便在它前边加上“假”来修饰，组成“假客气”的短语，实则是恢复了它的本义；而对其引申义在前边加上“真”，组成“真客气”，那便是名正言顺的褒义词了。