白鸽的报恩

张维/译

拉尔斯是个伐木工，长年累月在挪威特隆赫姆附近的森林里工作，对这片森林了如指掌，甚至有人说，年轻的拉尔斯熟悉这片森林里的每一棵草、每一片树叶。

有一天，拉尔斯在森林里砍伐，忽然听到不远处传来“咕咕”的叫声。他循着声音找过去，发现两只美丽的白鸽被灌木丛中的树藤死死地缠住了。

“可怜的鸽子，如果我袖手旁观的话，它们必死无疑。”见此情景，拉尔斯动了恻隐之心。他上前解开缠在鸽子身上的树藤，让两只鸽子飞向蓝天。做完这一切后，拉尔斯又回头继续干活，很快就把这件事情抛到了脑后。

后来，拉尔斯结了婚，娶了一位漂亮的妻子，他们搬到了十几里之外的小城市里居住。

眨眼间10年过去了，尽管这个时候拉尔斯事业有成，但他时常想念从前那片美好的森林。

这一天，拉尔斯起了个大早，吻别了妻子和孩子们，他说：“我要回去看看那片森林，明天晚饭前就回来。”

十几里的路程对身体强壮的拉尔斯来说并不遥远，很快，他就来到了这片他挚爱的森林边缘，并踏上了那条他曾经走过无数次的林中小道。

森林里一切依然如故，树木郁郁葱葱，岩石高耸。拉尔斯顺着这条小路往森林深处走去。走了大约四五个小时之后，拉尔斯心里犯起了嘀咕：按理说走了这么长，我应该已经穿过森林了，可是现在仍然在森林里转悠，难道这片森林的范围已经扩大了？他继续前行，越走越远，后来他终于意识到自己在森林里迷了路。

怎么会发生这样的事呢？拉尔斯自己都觉得很好笑，迷路对从前的他来说是绝对不可能发生的。拉尔斯没有歇脚，继续在林中穿行。渐渐的，夜色降临，黑暗开始笼罩着森林，拉尔斯饥寒交迫，疲惫不堪，他第一次在这片森林里感到了害怕。

就在拉尔斯准备找个地方过夜的时候，他看到远处出现了灯光。“奇怪，这片森林里怎么会有人住呢？”拉尔斯暗自思忖着。

拉尔斯顺着灯光找到了一座小木屋，他敲响了门。不一会儿，随着一阵吱吱嘎嘎的声音，门开了。屋里的灯光倾泻而出，拉尔斯顿时感到一阵寒气迎面袭来，让他从头凉到脚。一个陌生的女人站在门口，她的皮肤洁白如雪，两只眼睛像两团火焰，肩上披着长长的黑发。“我能帮你什么吗？”女人的声音很刺耳。

“我迷路了……”拉尔斯结结巴巴地说道，“我又冷又饿，需要找个地方过夜。”

“进来吧。”女人将他让进了屋中。不知道怎么回事，拉尔斯在这个陌生的小屋里感到格外不自在，可是他饥肠辘辘，女主人摆在他面前的食物散发着诱人的香味，于是他顾不上恐惧和不安，把面前的食物一扫而空。拉尔斯吃完以后打算好好谢谢女主人，可是转过身来左看右看也没找到人。

正在这个时候，他听到墙角处传来了“嘶嘶”的声音。一条巨大的黑蛇正立着身体朝他爬过来！拉尔斯看着黑蛇同样火红的眼睛，又联想到女主人怪异的声音，顿时明白，原来那个女人正是这条黑蛇所变！他被眼前骇人的情景吓得一步都挪动不了。

“嘶嘶嘶，你终于来了，我等你等了10年。”大黑蛇吐着信子对他说，“还记得你曾经在这片森林里救过两只白鸽吗？那时候我受了伤，那两只白鸽是我好不容易逮住的。看到你把它们放跑，当时我就发誓，将来有一天我一定要杀了你。”

“我不知道那两只白鸽是你的食物……”伐木工惊恐万分。

“嘶嘶嘶，你终于承认是你放跑了那两只白鸽，看来我没有认错人。我很高兴你自己送上门来！”大黑蛇咬牙切齿地说。

“有什么办法可以让我免于一死吗？”伐木工带着哭腔绝望地问道。

“放了你也不是不可以。刚巧不久前我吃了一只迷路的小白兔，现在还不饿，不如我们玩个游戏。前面有座教堂，如果你有办法让钟楼里的大钟，在午夜12点之前敲响12下，你就能安全地离开这里。否则，我就会在12点的时候，把你这个多管闲事的家伙一口吃掉！”说到这里，大黑蛇不怀好意地笑了笑，说，“那是一座废弃很久的老教堂，没有人住在那里，这个时候也绝不会有人去那里敲钟，而你又离不开这里，所以最后你还是必死无疑！嘶嘶嘶，到了午夜我就能饱餐一顿。当然，你不用担心我会食言，森林法则第一条就是遵守信用！”

拉尔斯定了定神，睁大眼睛观察了一下这个小木屋，想寻找一条逃生之路。可是他发现所有的窗户都堵死了，那条蛇就盘踞在唯一的房门前面。

看来的确无路可逃！拉尔斯一屁股坐在地上，不禁心灰意冷。他绝望地坐在地上，不知不觉想起了妻子和孩子，想起了以前曾经在这片森林里度过的美好时光。想着，想着，泪水顺着拉尔斯的脸颊不断地滚落下来……

不知过了多久，拉尔斯抬起头来看看墙上的挂钟，还差5分钟就是午夜12点。而那条黑色的大蛇已经从门口向拉尔斯这边慢慢地爬过来。就在这个时候，远处突然传来了钟声，尽管这声音不算太大，但在这万籁俱寂的黑夜里，听起来是那样的清晰，这正是前面那座老教堂里传出来的钟声！大黑蛇昂起的脑袋顿时耷拉下来，拉尔斯屏住呼吸在心里数着这救命的钟声，1、2、3……10、11、12！

随着最后一声钟声的敲响，小木屋顷刻间消失了，那条巨大的黑蛇无影无踪，只剩下拉尔斯一个人孤零零地站在漆黑的森林里。拉尔斯知道天亮之前他哪儿也去不了，于是他干脆蜷缩在一棵大树底下睡着了。

第二天清晨，当第一縷阳光透过茂密的树叶照到拉尔斯身上时，他站了起来。在前面不远的地方，拉尔斯似乎看见了那座老教堂。于是他加快脚步，朝那座教堂走去，他很好奇昨晚是谁帮助了他。

穿过教堂破旧的大门，拉尔斯顺着楼梯一直爬到了钟楼的楼顶。他仔细地打量着那口铜铸的大钟，忽然他发现大钟上面有一团团血迹。他再朝下一看，发现地上散落着许多白色的羽毛，两只奄奄一息的白鸽躺在一大摊血迹里。是这两只善良的鸟儿，为了报答拉尔斯的救命之恩，拼着性命，用自己弱小的身躯把大钟撞响了12下！

拉尔斯顿时热泪盈眶，他轻轻地从地上捧起这两只虚弱的白鸽，然后从衬衫上撕下细小的布条，为白鸽绑好伤口。之后，拉尔斯一直留在这座教堂里，为白鸽养伤，精心地照顾它们，直到这两只白鸽恢复健康。

这天早上，拉尔斯打开教堂的大门，亲手把两只白鸽送上蓝天。等它们飞远了，拉尔斯才动身回家。在家门口热烈地拥抱前来迎接他的妻子和孩子们的时候，拉尔斯并不知道，那两只白鸽一直在他们的头顶上方盘旋着……