平坦世界的无奈

托马斯·弗里德曼

一个秋天，我去明尼阿波利斯市看望我母亲，连续碰到了三个能说明平坦世界的例子。

首先，在我离开华盛顿的家之前，为了找到一个在明尼阿波利斯市的朋友的电话号码，我拨打了411（查号台）。一个电脑化的声音要我告诉他查询对象的姓名，不知道为什么，电脑总是不能听清我说的话，它不停地用电脑化的声音问我：“您说的是XX吗？”我不得不一遍又一遍地告诉它。到后来我的声音已无法遮掩我的愤怒（电脑还是听不懂），最后，电脑将电话转给了接线员。我最终也没感受到这种电脑服务的好处，虽然它可以消除各种摩擦。我渴望这种摩擦，也许通过电脑提供电话号码更廉价而且更高效，但对我而言这只带来了挫折。

到达明尼阿波利斯市后，我和家人及朋友聚餐。其中一个朋友一直在中西部地区做批发商，给这一地区的零售商提供商品。他是个天生的推销员，我问他最近的行情如何时，他叹了口气说行情已大不如前。他解释说，每种商品的利润空间只有1%，但实际这也没有什么，因为他批发的大多是大宗商品，在销量很大的情况下，即使利润空间很小也不要紧。真正令他感到不安的是，他跟自己的大客户已经无法进行面对面的交流，而即使日用品和低成本的商品也有一些差别，需要在出售时加以说明和强调。“一切都通过电子邮件进行。我联系国内最大的零售商之一，接电话的是个年轻人，他说‘把你的报价给我用电子邮件发过来。我从未见过他，有一半的时间他都不回复我的邮件。我不知道该怎样跟他打交道……过去我常常直接到他们办公室，给这些买主一些维京航空公司的机票，我们都是好朋友，但现在每个人都只关心价格。”

幸好我这个朋友是个成功的商人，他有很多企业。但当我后来反思他的话时，我回想起《推销员之死》中的场景：威利·洛曼说他和同事查理不同，他希望能讨人喜欢。他告诉自己的儿子，不管在生意场上还是在生活中，性格、人格和人际关系都比聪明更重要。威利说：“那些在生意场上露脸的人和那些引起人们注意的人才会取得成功，讨人喜欢的人永远不会缺少东西。”

然而在平坦的世界中就未必如此了。用电子邮件和网络是很难创造人际关系的。

有一天我和朋友肯·格里爾一起吃饭，他经营着一家媒体公司。

肯也拥有同样的悲哀：很多合同都给了那些只是具有可观的销售数字而非很有创造性的广告公司。然后肯就说了一些很能打动我的话：“就好像他们将经营中的‘脂肪都给切去了一样，他们将一切都变成了数字游戏。但只有脂肪才是让肉很香的东西，瘦肉根本不出味儿，你会希望它至少能有一点脂肪。”

世界地变平不停地将“脂肪”从生活和商业经营中挤出，但是就像肯所说得那样，脂肪是让生活有味儿的东西，脂肪也是让我们感到温暖的东西。

（摘自《世界是平的》湖南科学技术出版社）