戏逢对手

菊韵香

这一战打得天昏地暗，无比惨烈。雅克萨城下，执掌黑龙江将军印的都统彭春振臂一呼，红衣大炮的轰鸣声中，各路人马纷纷杀向城门。驻守城池的沙俄头目名叫托尔布津，自恃城坚炮利，下令顽抗到底。

几番厮杀，血染荒漠，都统彭春一咬牙，使出了最后杀招：焚城！眼见城池周围架起如山干柴，本已伤亡惨重的余部即将葬身火海，托尔布津慌忙扯起白旗请降。

雅克萨地处漠河以东的黑龙江流域，自古便是中国疆土，满族的祖先肃慎族就曾生活在这里。但从明末起，沙俄军队屡屡入侵，烧杀抢掠，四处蚕食。康熙初年，窥知清廷忙于平定三藩，分身乏术，沙俄军趁机长驱直入，强占雅克萨等多座城池。数次警告无效，康熙帝决定远征，武力驱敌。

如今，初战大胜，理当报捷让圣上宽心，可是，究竟该派谁跑这一趟？一时间，彭春和副都统郎坦都皱紧了眉头。

从雅克萨到关内，至少要穿越两千余里的荒漠与三千余里的莽莽林海，“百里不见人，飞鸟绝羽翰”，能看到的只有累累白骨和成群出没的野兽，一旦迷路，送的将不是信，而是小命。更叫人头疼的是，此地只有一所驿站。尽管策马奔驰在荒凉驿道上的驿丁不少，且有名闻塞北的“三大快腿”——“夜鹰”秦武、“追风鬼”吴顺、“跑死马”郑大头，可他们都是吴三桂的部下，于三藩之乱平定后被流放至此，怨气满腹，桀骜不驯。若让他们进京送信，入关就逃是小事，要是把捷报当厕纸擦了屁股，圣上的脸面往哪儿搁？

“他们敢？谁若造次，格杀勿论！”骁勇善战但谋略不足的副都统郎坦急于向朝廷表功，扯着嗓子喊道。彭春叹口气，说：“如何杀？战事正紧，你跟着还是我跟着？再者，信牌在手，进关便通行无阻。到时他们要溜之大吉，想杀你都摸不着人影。”

当时传书，军事公文往往注明“马上飞递”字样，每日行程300里;如遇重大军情，昼夜兼程可达600里。负责急递的驿丁手持信牌，驿马脖子上系有铜铃，白天鸣铃，夜间举火，撞死人不负责，且站站更换快马。谁敢刁难阻拦，信牌一出，就地正法。毋庸置疑，信牌的威力绝不啻于圣上御赐的尚方宝剑。若选错人，一路杀过去，这报捷可就变成了报丧。

“那你说该怎么办？圣上等着呢，总不能不报吧？”郎坦追问。

稍作思忖，彭春想到了可行之策：想让这帮汉人驿丁乖乖听话，心甘情愿地賣命，严令不如重赏。

两人耳语几句，随即召来全部驿丁，并开出了赏金价码：谁能在半月内送达，赏白银五十两。

话音未落，就听人群中传来一阵窃窃私语声。这个说：“十五天？一路全是穷山恶水，就算马长八条腿也跑不到地儿。”那个接茬：“把脑瓜子系在裤腰带上，玩命飞奔五千里，才给五十两，这是打发叫花子的价。谁爱跑谁跑，反正我不去。”

“你，出列！”郎坦紧盯着一个生得五大三粗的壮汉哼道，“你叫什么名字？身为驿使，军务紧急，不给赏金你也得跑！”

这个壮汉便是“夜鹰”秦武，他跨前一步报出名号，然后说：“您说得对，可我不认识路。”

站在他身旁的“追风鬼”和“跑死马”也紧跟着附和：“是啊大人，我们本是中原冀州人，前年才被押送到此，人生地不熟……”

这三人虽为异姓，却亲如手足。始终冷眼观察的都统彭春斜瞥着三人，插话加了码：“一百两！”

“追风鬼”一听，眼珠子顿时放亮，凑近“夜鹰”秦武的耳朵，似乎想劝他考虑考虑，秦武却转身看向众驿丁：“咱是流徒，戴罪之身，岂能讨价还价？将军大仁大义，出手又大方，谁有能耐就接了吧。”

山高路远，凶险四伏，“夜鹰”等三人都不敢接，谁还敢接这烫手山芋？彭春瞧出了名堂，补充说道：“秦武，本将军希望你能与两位好兄弟接手此次军务。有何要求，尽管提。”

“大哥，这可是天价，你就别犹豫了。”“追风鬼”生怕别人抢了差事，低声催促秦武。

“跑死马”白了他一眼，嘲讽回道：“银子再多，命没了，你能带去阴曹地府啊？”

“夜鹰”示意两人闭嘴，冲彭春拱拱手列出了两个令人咋舌的条件：一，赏金五百两;二，减刑五年，恢复三兄弟的自由身！

此言一出，众驿丁暗暗为“夜鹰”捏了一把汗：狮子大开口，分明是在作死。果不其然，只听“咣啷”一声响，副统领郎坦勃然大怒，腰刀出了鞘。孰料，彭春却拦住他，笑了：“好。只要将信函如期呈送圣上，本将军全答应！”

当日，“夜鹰”秦武和两兄弟带上都统彭春亲笔写给圣上的捷报，策马扬鞭，一阵风似的奔出了雅克萨城。目送三兄弟的身影消失在茫茫荒原之中，副统领郎坦愤愤地说道：“将军，你唱红脸，我唱黑脸，本想唱出好戏，威吓他们上路，结果却砸了——”

“没砸。顺利报捷，才是我们的目的。我敢担保，他们此行必将万无一失。”彭春打断郎坦回道，“放眼整个驿站，属秦武三人的能力最高。汉人有句老话，叫人为财死，鸟为食亡，只要给够钱，鬼都能帮你推磨。”

“可这三个役鬼，要的价也太高了。”郎坦抱怨道。

“哼，我们满族也有句老话，苍蝇贪甜，死在蜜里！”彭春得意地一笑。而此时，已驰出数十里的“夜鹰”秦武扫了眼暮色渐浓的前路，边挥鞭打马边看向两兄弟：“你们两个配合我与将军作对，难道就不怕死？”

“当了半辈子兵，打了七八年仗，咱都是死过好几回的人了，有何可怕的？”“追风鬼”说，“我早看出来了，彭春答应你的条件时笑了一下，笑里藏着刀子呢。”

“早晚都是死，但愿咱们兄弟这一把能赌赢。只是不知道，彭春和郎坦会如何捉弄我们。”“跑死马”郑大头接过了话茬。

“夜鹰”哈哈一笑，朗声回道：“十有八九，他们在封腊上做了手脚。如若不信，咱就走着瞧。驾！”

马不停蹄，一路疾奔，两日后的正午，三兄弟驰出雾气弥漫的黑风口，闯进了饿狼盘踞的落魂滩。狼嚎阵阵，马鞭飞舞，“夜鹰”开路，“追风鬼”与“跑死马”断后，前脚刚摆脱群狼的围攻，不待喘口气，顿见密密匝匝的灌木丛中跳出十余个手持刀剑、劫财夺命的山匪。杀机骤临，“夜鹰”探手入怀，掏出一包东西抛向众匪。匪首横刀一击，顷刻间白雾弥漫。

是迷魂散！“夜鹰”大叫：“吴顺，大头，快跑！”

接下来，三兄弟又披星戴月，先后更换了五六次快马，踏过了形同鬼门关的黑风岭、死人沟，横穿千里黑土。当跑到第十一天时，终于瞄见了位于山海关和居庸关之间的长城要塞古北口。

漫漫五千余里驿路，山重水复，虎狼阻道，而三兄弟仅仅用了十一天！

“大哥，我们要……进关了！”早已累得筋疲力尽、困得眼皮都睁不开的“追风鬼”话刚脱口便身子一晃，栽落马下。“跑死马”强打精神勒住马，想下去扶他，双腿却僵硬得如同木桩。“夜鹰”使出最后一丝力气，凌空甩响了马鞭：“雅克萨大捷，雅克萨大捷——”

说来也巧，康熙帝正在古北口巡视防务。启开封腊，阅知捷报，康熙帝龙颜大悦，当即将这条驿丁用性命硬闯出来的驿道赐封为“奏捷之驿”。圣旨既下，奏捷之驿亦载入史册，名扬天下，但对三名驿丁的姓名和奖赏情况却只字未提。

还用提吗？不杀就算皇恩浩荡了——这封捷报，统领彭春是用满文写的。信函中称，三名驿丁原是吴三桂的部下，贼心不死，为送此信，索要天价赏金。若封腊有异样，则证明三人私自启过封口。细瞧封腊，还真有异样。写给皇上的信都敢拆看，不掉脑袋才怪！所幸康熙帝念及三人舍命飞奔报的是喜，不是忧，便法外开了恩：死罪可免，活罪难逃，罚秦武、吴顺和郑大头三人的子子孙孙永居漠北，不得入关，如有违逆，立诛九族！

翌日，躲过死劫的“夜鹰”秦武等三人踏上了回返漠北之路，这个故事到此也该结束。只是很多人百思不得其解，此次报捷虽路途凶险，可也是个获取赦免的绝佳机会，三人为何蹬鼻子上脸得罪两位统领，历尽千难万险到头来却费力不讨好，不仅赏金打了水漂，差点丢掉小命，还搭上了后世子孙的前程？難不成，漠北的冬天太冷，他们的脑浆被冻住，一直没开化？

转眼，两百年过去，令天下人吃惊的是，空旷荒凉的漠北竟出现了秦、吴、郑三个富可敌国的大家族。三大家族，均靠采掘金矿起家。清廷闻讯，立即组建淘金大军奔赴漠北，并花费万金收购金矿，当年的“奏捷之驿”也改名为“黄金驿道”。而早已作古的“夜鹰”等三人拎着脑袋自讨苦吃的愚蠢之举也真相大白——

五百两赏金算什么？敢情，他们早就发现了金矿。为达到永留漠北的目的，才故意与彭春和郎坦唱对台戏。如果他们都能活着，想必彭春定会自叹弗如，垂首认输……