送羊教甥

刘卫民

在冀南豫北一带，自古就有送羊的习俗。所谓“送羊”是指外公、外婆给外孙，或舅舅给外甥送羊。送羊多在农历六月，故称六月为羊月，当地人至今还有六月忌食羊肉的习俗。每年夏收刚过，出嫁的女儿都会带着新麦面蒸的馒头回娘家瞧娘，当地人称作“行麦礼”。当地有句俗语说：收罢麦子打完场，老少闺女去瞧娘。瞧娘不全为瞧娘，为着跟娘去要羊。一进农历六月，家有外孙、外甥的人家，就开始送羊了。

送羊原先送活羊，后来逐渐演变为送面羊了。面羊是用白面精心蒸作而成，造型栩栩如生，惟妙惟肖，很有民间文化艺术味道。面羊有大羊和小羊之分。“羊”嘴里含有黑豆，“羊”身上都用木梳印上“花带”。除了面羊外，不少地方还附带送一些面蒸的小耍物，如青蛙、兔子、蛇、刺猬、虎、双头鱼等动物。

送羊一般在六月初一开始，初十结束，也有的地方把送羊的时间延长到六月底。每到送羊之日，城乡上下像过节一样热闹。家家户户灶房飘香，主人都会安排一桌美酒佳肴，款待娘家贵客。

送羊的习俗是对子女的一种德孝传统教育，每年送羊寓意就是让下一代不忘父母的养育之恩，让孝道代代相传。

说起送羊的由来，这里面还有一段动人的民间传说。从前，魏县漳河岸上，有一户王姓人家。丈夫生病过世，妻子刘氏与独生子宝儿相依为命。刘氏视宝儿为掌中珠，有求必应，百依百顺，百般娇宠呵护他。在刘氏的娇惯下，宝儿越发顽劣，任性使气，不服管教。刘氏望子成龙心切，宝儿小小年纪就被送到学堂读书。然而，宝儿贪玩，不爱学习，不求上进，而且还不安生，成天不是跟学伴斗嘴打架，就是跟教书先生搞恶作剧，不让母亲省心。三天两头有人上门告状，刘氏着急上火，气得拍腿直哭。刘氏常常苦口婆心地数落宝儿，可他不仅不听，而且还高声大嗓地跟她吵架。宝儿屡教不改，屡说不听，刘氏心力交瘁，无奈之下，只得向娘家求助。

一到娘家，刘氏就伤心落泪，向父亲刘老汉说道：“您外孙一天一天长大，既不好好干活，又不爱读书，更不懂得孝敬长辈。他天天惹是生非，肇事不断，让人闹心。女儿我一个妇道人家，实在管不了他。这样下去，如何得了。”刘老汉一听，怒火中烧，气不打一处来，决心上门，好好管一管这个不懂事的孩子。在王家，刘老汉煞费苦心，好说歹说，宝儿犟嘴瞪眼，就是不领情。刘老汉盛怒之下，拳棍加身，痛打了宝儿一顿，但仍无济于事。最后，刘老汉也拿这个宝贝外孙没办法。

宝儿长到十二三岁，性情乖戾，更不像话。这一天，他又耍弄教书先生，把墨汁放在屋门顶上，待先生一进门，洒了一身。先生气急败坏，厉声说了他几句，用板子打了他几下，他竟然跟先生叫板，把先生推倒在地。先生实在吃不消，管教不了，只得把宝儿开除了。

宝儿辍学在家，更像脱了缰的野马，无法无天。刘氏难过得饭吃不下，觉睡不好，整日以泪洗面。

这年农历六月，麦收已过，刘氏带着新蒸的白面馍馍到娘家串亲戚。刘氏心里憋屈，又向娘家人诉苦。刘老汉无计可施，不住地摇头叹息。恰在这时，孩子在外地当教官的秀才舅舅回来了。秀才见老父亲坐在藤椅上愁眉紧锁，长吁短叹，再瞧瞧姐姐在一旁泪流满面的样子，忙问家里出了什么事。“还不是宝儿这个混账东西没出息，不争气，让你姐姐闹心嘛！”刘老汉捋了捋胡须，气呼呼地说。弟弟学问大，见识广，是远近闻名的秀才，他兴许有办法管治宝儿。刘氏想到这里，急忙鼻涕一把，泪一把，把宝儿的种种劣行向秀才弟弟一五一十地哭诉了一遍。

秀才弄明白了事情原委，坐下来喝了一口茶水，笑着说：“不就是孩子顽劣，不听话嘛！多大个事呀！你们犯得着这么生气吗？宝儿的事交由我办好了。”

“宝儿如此顽劣，不懂事，你能管教得了吗？”刘老汉面有难色，忧心忡忡地说。“没问题，你们就瞧好等喜讯吧。”秀才拍着胸脯，自信满满地说。最后，秀才吩咐姐姐：“明天我和老爹到你家去，你们娘俩在家等着。”当晚，秀才和刘老汉父子俩嘀咕到深夜，如此这般，依计行事。

第二天上午，秀才和刘老汉父子俩赶着一只大羊和两只小羊来到王家。秀才把大羊拴在院内老榆树下，却把两只小羊丢在院外，让父亲看着。小羊羔见不到羊妈妈，急得“咩咩”直叫，秀才就是不让小羊羔进门。宝儿见状，大惑不解，问道：“秀才舅舅，您为啥把大羊和小羊羔分开，不让它们在一块呢？”“舅舅这样做自有道理。你小子一会儿就明白了。”秀才神秘地笑了笑说。快晌午了，秀才看到两只小羊羔饿极了，才把它们放进家门。小羊羔 “咩”了一声，急急地向羊妈妈跑去，双腿跪在羊妈妈腹下，津津有味地吃起奶来。宝儿看到这场景，十分好奇，问道：“秀才舅舅，小羊羔怎么跪着吃羊妈妈的奶呢？”秀才随即答道：“这就叫羊羔跪乳。小羊羔知道羊妈妈生它养它不容易，它们跪下吃奶，就是为了感谢羊妈妈的养育恩情啊！”宝儿听罢心头一颤，托起了小脑瓜，不由得多看了几眼。只见小羊羔吸吮着奶汁，还不时摇动着尾巴，像是向羊妈妈致谢。而羊妈妈一边给小羊羔喂奶，一边为它舔着皮毛。

时值中午，骄阳火辣辣的炙烤着大地。大热天小鸟都躲在树荫里，只有几只小乌鸦在头顶上“哇哇”地叫着，飞来飞去。刘老汉指给宝儿看，说道：“树杈上那不是小乌鸦在喂食大乌鸦吗？”宝儿仰头仔细一看，只见一只大乌鸦卧在树窝里，仰着头，张着嘴，接受小乌鸦一口一口喂食。宝儿见状，瞪大了眼睛，又惊奇地问道：“秀才舅舅，大乌鸦怎么还让小乌鸦喂食呢？”秀才顿了顿，叹了口气说：“唉，大乌鸦老了，飞不动，觅不了食了。如果小乌鸦不懂事，不去喂它，它就会饿死的。这就是乌鸦反哺。”宝儿听了，恍然大悟，羞愧地低下了头。秀才看到宝儿幡然悔悟，接下来又意味深长地说：“羊羔还知道跪乳，乌鸦还知道反哺，你作为一个人，难道还不知道感恩尽孝吗？”“秀才舅舅，您啥也不要再说了，我已全明白了。我要向娘赔罪。”宝儿说罢，就跑着进了屋。

看到外公年迈苍老的面容，再瞧瞧母亲日益憔悴的身子，宝儿心头一酸，双膝跪地，放声大哭，说道：“娘，您为养儿累垮了身子，操碎了心，都是儿子不孝，不懂事，惹您生气。以后，我一定要悔过自新，重新做人，让您过上好日子。”刘氏又惊又喜，激动得热泪盈眶，连忙说道：“我儿，快起来。知错就改，改了就好。为娘就希望你以后有出息，做好人。”大功告成，秀才和刘老汉对视了一下，会意地笑了。

从此，宝儿痛改前非，像换了个人似的，走上了正道。当天下午，宝儿在母亲的陪同下，来到学馆，向教书先生请罪。先生见他真心悔过，言辞诚恳，就原谅并留下了他。宝儿专心攻读诗书，再也不惹是生非了。他放学回家，总是力所能及地帮母亲干些家务。此外，他还不时地逗母亲开心。左邻右舍看在眼里，喜在心头，纷纷对宝儿刮目相看，赞叹不已。

为了长期看管宝儿，秀才或刘老汉每年六月初都来为他送羊。每到送羊这天，刘氏买酒置菜，忙里忙外，好生招待娘家客人。宝儿照例跪谢外公或秀才舅舅，并把一年的表现一一向他们禀报，敬请指正。

街坊邻居听说后，认为“送羊教甥”的法子好，纷纷效仿。这样，一传十，十传百，久而久之，就成了习俗。后来，由于年年送羊，对娘家人来说，是一种负担;而对外甥家来说，也没必要。于是，活羊就变成了面蒸的羊。农历六月的送羊节就是这样流传下来的。