铁狮子蒙难

魏炜

明朝崇祯初年，举子吴城花了三万两银子，买了一个沧县知县的缺儿，走马上任。到了任上他才发现，这沧县民生凋敝，百姓困苦，又经历任官员的盘剥，已是一穷二白，再也捞不出油水，他那三万两银子，怕是要打水漂儿。

吴城心急火燎，却又无计可施，灵机一动，想到师爷钱牧乃是当地人，必对当地的情形比较了解，也才好找到下手的地方。但这话又不能明说。他就把钱牧叫到跟前，假惺惺地问道：“师爷，咱这沧县，可有什么殊异之处吗？”

那钱牧乃是个绝顶聪明之人，听吴城如此一问，就猜到了吴城的目的。他叹了口气，就跟吴城介绍说，这沧县虽处京畿重地，水陆交通的要冲，原该是买卖兴隆，富庶繁荣的，但怎奈天下不平，生意清淡，这买卖没的做，税银也就打了水漂。偏偏又是连年干旱，地里产不出物品，更是难以为继了。

吴城被他一语说中了心事，他可不想让人一眼就看出自己是贪官，那还怎么混呀。他忙着转移话题：“哎，师爷，你误解我的意思了。本官是问你，本县可有什么风景名胜，也好让本县吟风赏月，附庸风雅啊？”

钱牧一听他是这个意思，忙着说道，本县一无风景，二无名胜，只有一尊圣物，那便是名闻遐迩的铁狮子。吴城忙道：“你快带我去看看！”钱牧就带着吴城，去看铁狮子。

这铁狮子，位于沧县东关村外。

吴城刚一看到铁狮子，就被震住了。但见那尊铁狮子，背负巨盆，姿态雄伟，昂首阔步，栩栩如生。吴城不禁惊呼道：“好威风！它可有什么来历吗？”

钱牧点了点头，就如数家珍般地给他说了起来。关于这尊铁狮子，还有一个动人的传说呢。据说，很久很久以前，沧县这地方是一块风景优美、土地肥沃的鱼米之乡。沧县隶属于沧州府。那沧州府一面临海，远望而去，海碧天蓝，风景如画。有一年谷子黄梢，棒子苍皮的时候，海面上突然刮起一股黑风，卷着海浪，虎叫狼嚎般咆哮着直扑沧州城。眼看着船翻桅折，房倒屋塌，满洼的好庄稼被海水吞没。黑风恶浪来得急，老百姓来不及躲，人也淹死了不少。原来是一条恶龙看中了沧州这个好地方，就一心想独吞这地方做它的龙宫。就在恶龙兴妖作怪、惨害黎民百姓的时候，人们猛地听到一声山崩地裂的怒吼。只见一头红黄色的雄狮，从沧县的大平原上一跃而起，飞奔到海边，冲向大海，直取恶龙。海面上顿时水柱冲天，狂风大作，龙腾狮跃，从天黑一直厮杀到黎明，恶龙终于被赶跑了。

人们为了感谢为民除害的雄狮，就请一位叫李云的打铁名匠，带领着九九八十一个手艺高超的徒弟，用了九九八十一吨铁，铸造了九九八十一天，终于在当年雄狮跃起的地方，铸成了这尊活灵活现非常雄伟的铁狮子。钱牧指着铁狮子跟前的土地说：“传说呀，当年，神狮就是从这里跳起来去战恶龙的，所以，就把铁狮子铸在这儿了。这尊铁狮子是老百姓自愿出钱铸造的，那也算是一份功德，就把他们的名字都铸在了狮子身上。我们家祖上也出了钱，这就是我家老祖宗的名讳。”说着，钱牧遥指着一个名字。

吴城欠着脚，仰起了脖子，只见铁狮子的一侧确实铸着许多人的名字，但因年代太久，已经漫漶了。钱牧指着的地方，隐约就是钱字，下面的字却看不清了。想来，钱家以此为荣，世代相传，才认得这个名字。吴城假意奉承道：“师爷家虽是姓钱，但处处以大义为重，却全不在这钱上，可敬可佩呀。”

钱牧忙道：“为天下百姓尽一分绵薄之力，那也是在下义不容辞的责任。在下虽不才，却也不敢忘记半分。”

吴城点头称是。他围着铁狮子转了一圈儿，仔细观瞧，却发现时日太久，那铁狮子上也出现了许多细碎的裂痕，再加上风吹日晒，铸铁的表面有些漫漶，字迹不清了。他不禁叹道：“岁月无情，把这铁狮子也给摧残了。只怕再过百年，人们就见不到这神狮的雄姿了。”

钱牧也点了点头，十分忧虑地说：“大人所言极是。沧县离海不远，那海风中含有极高的盐分，对这铁狮子具有很强的腐蚀性。这铁狮子，百姓们又叫它镇海吼，是百姓们心目中的主心骨啊。若是这铁狮子坏了，百姓们的心也就伤了。”

吴城眼珠儿一转，对钱牧说道：“本官已经明白，保护铁狮子，乃是本官的第一要务。钱师爷，你先发一道文告，征集保护铁狮子的好办法。老祖宗留下来的宝贝，切不可在咱们手里坏了，否则咱们就是罪人呀。”

钱牧忙着应道：“好，我这就去办。”

回到县衙，钱牧就写了告示，贴到县城各个地方。

沧县人对铁狮子有着极深的感情，生怕它会坏掉，见到县衙的告示，纷纷出主意想办法，摩拳擦掌，要保护好这件圣物。没几天的工夫，衙门里就接到了百十条建议。吴城对此非常上心，一条一条听取，又一条一条分析，看有没有可行性。但是，那铁狮子过于巨大，要采取什么措施，都不是一件简单的事。吴城为此愁眉不展。

这天刚一过晌，他就叫过了钱牧和县丞梁文海，问他们是否接到了新建议，梁文海和钱牧摇了摇头。吴城先是叹了口气，然后就说道：“那些建议，我都认真地考虑过了，不太可行。总结那些建议，我又加上一点自己的想法，想出这么个主意来，你们看看行不行。”钱牧忙着让他说。吴城这才说，他的主意，就是给铁狮子盖一间大房子，使它免遭风吹日晒雨淋，这样，就能很好地保护它了。

一听这话，梁文海和钱牧都愕然地睁大了眼睛。梁文海是个老好人，很快就点了点头，连声说好。钱牧忍不住问道：“要给铁狮子盖间房子，这工程可不算小，花费也巨大，钱从哪儿来？”

吴城说：“征捐。”

钱牧忙道：“最近几年，沧县大旱，百姓生活已经够艰难的了，再让他们掏钱给铁狮子盖房子，这不太好吧？”

吴城狠狠地问道：“这祖上留下来的宝物，若是坏在我们手里，我们就成了历史的罪人。这个罪责，你肯担吗？”

钱牧不说话了。这个责任太大了，他一个小小的师爷，哪里担得起？吴城看两个人都不说话了，那就是默许了，就找来了沧州府最有名的建筑师马四爷，请他先设计样式。马四爷接下了活儿，围着铁狮子看了几圈，经过几日几夜的思索，设计出一个方案，画了一张图。吴城看了，相当满意，又问过了开支用度，然后就下了捐令，凡成年男丁，每丁三分银子，两个月内缴齐，逾期未缴者按违反大明律处。

两个月后，银子收上来，马四爷采买了一应物什，然后就带领手下的能工巧匠们，开始建造铁狮子的房子。

亏得那马四爷也是名满天下的建造师，设计出来的房子毕竟与众不同，也是简单易行，只用了三个月的工夫，就盖好了，恰恰赶在雨季到来之前。建造的过程中，吴城就经常过去查看，见那房子造得新颖别致，他也喜笑颜开。待得竣工这天，他就对梁文海和钱牧说，给铁狮子盖房子，这也是前无古人后无来者的大事，一定要风风光光地给它揭幕，才显得隆重庄严。如此盛大的仪式一定要请知府熊大人来主持。他选定了良辰吉日，然后就让钱牧写下一张拜帖，请沧州知府熊炳坤那日来主持揭幕，他则和梁文海一道准备迎接知府的一应事务。

知府听说这件事，爽快地答应了，他会按时前来。

良辰吉日就定在本月的十八。

十八这天一早，吴城早早起来，正在房内净面，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声，到了门外就停住了。接着，就听钱牧急切地说道：“大人，不好了。”吴城心下一惊，忙着问道：“怎么啦？”

钱牧哆哆嗦嗦地说：“咱们刚给铁狮子盖的那间房子，不见了。”

吴城一听，险些跌坐在地上。他简直不敢相信自己的耳朵了，忙着问道：“你说什么？”

钱牧依旧十分惊慌地说道：“大人，咱们刚给铁狮子盖的那间房子，不见了！”

这回，吴城可听清楚了。他一把掀开了帘子，问道：“你是说，咱们刚给铁狮子盖的那间房子，不见了？”

钱牧点了点头说：“正是。”

吴城带着三班衙役，赶往东关村。来到东关村外，却见那尊铁狮子依然威猛地伫立在那里，但新建的那座房子，却不见了。天呐，这是怎么回事啊？那间房子如此巨大，竟在一夜之间，不翼而飞，搁谁也不信啊。吴城围着铁狮子转了几圈，也看不出端倪，只好叫过了张捕头，让他带人去走访村里的百姓，查找线索。张捕头带着手下走了。这边，却听到一阵开道锣声，想是熊知府到了。吴城忙着带队迎接。

果真是沧州知府熊炳坤到了。那熊炳坤也是个风雅之人，而沧州地界，风景极少，这铁狮子算是最大的一景，他时常到此来吟诗作赋。今日来给铁狮子的新房揭幕，他也是十分激动。刚下了轿子，和吴城一众人等见过了礼，他就兴冲冲地往铁狮子那里走。只一眼，他就看到了雄伟壮观的铁狮子，却没见到铁狮子住在新房里，不禁停住了脚步，惊讶地问道：“吴知县，我看到那铁狮子仍是露宿，怎没见到你给它盖的房子啊？”

吴城忙着上前禀报了今天早晨忽然发现新房不见的事。熊炳坤也极为惊讶：“谁这么大胆子，竟敢把雄狮的房子拆走？快快抓到，定然重惩！”

这边正义愤填膺，那边就听到一阵吵闹之声，接着，就见张捕头押着一个后生过来，身后，几个捕头艰难地抬着一根红漆的圆柱子，再往后，还跟着一群百姓。张捕头押着后生到了熊知府面前，深施一礼，这才对吴城说：“大人，他参与了盗拆房子。这是从他家搜出来的赃物。”吴城气愤地说：“人赃俱在，你还有什么话说？”

那后生却梗着脖子说：“我没偷。这根柱子就是我们家的，我搬回了自己的东西，怎么叫偷呢？”吴城气得浑身哆嗦：“大胆刁民，一派胡言！这分明就是神狮房的柱子，怎么会是你家的呢？”那后生说道：“大人给铁狮子盖房子，要让百姓掏钱，没得到朝廷的许可，强行摊派，这就是私捐。到期不捐，又要被关进大牢，这就是私牢。百姓们胆小怕事，不敢不捐。现下算来，这一根柱子，值一两二分银子。我家兄弟四人，每人三分，是不是正当这一两二分？把我家的柱子拉回家去，又怎能叫偷？”

这时，众百姓齐刷刷跪倒一片，大声说，他们也都跟那后生一样，只取回了自家的东西，绝不是偷。吴城气得直跳脚，转脸对张捕头说：“抓起来，全都抓起来！”

熊炳坤转着眼珠儿想了想，忽然道：“慢着！梁文海，这房子是马四爷建的吧？快去把他请来。”

梁文海刚应了一声，就听人群中有人应道：“马四在此，听大人吩咐。”说着，就见马四爷从人群中走出来，给熊炳坤行了一礼。

熊炳坤道：“马四爷，请你算一算，盖这个房子，用了多少材料，又用了多少人工？”

马四爷道：“禀大人，给神狮盖房子，材料用银一千五百两，人工用银三百两，共计一千八百两。”

熊炳坤又转向梁文海：“你们沧县，共有多少成年男丁？”

梁文海道：“本县共有六万五千余成年男丁。”

熊炳坤森然道：“六万五千余人丁，那就该收一万九千五百两银子。盖房子用去了一千八百两，余下的那些捐银呢？”

吴城愣了一愣，忽然一头跪倒在地，连连磕头：“大人，下官一时糊涂，私藏了银子。我马上就拿出来。还请大人放下官一马。”

熊炳坤怒道：“本官若放了你，这百姓们能放过我吗？只因官官相护，才护出了如今的民变四起社稷不稳呀。押下去，押下去！”

晚上，钱牧来到铁狮子前，却见马四爷已经在等他了。钱牧忙着上前，深施一礼，说道：“还是四爷费心，设计出这巧夺天工的插接房，才让大家一夜之间给拆光了，效果撼人啊。”

马四爷笑道：“还是兄弟的计策好，把账摆到明面儿上了，让谁一看都明白。倒不知朝廷又会派个什么官儿过来，但愿别再打这铁狮子的主意了。”

钱牧仰头看着铁狮子，喟然长叹：“这铁狮子名叫镇海吼，镇得住大海，镇得住恶龙，却镇不住人邪恶的心啊。”

马四爷连连点头，然后问钱牧，要不要把那些材料收回来，再给铁狮子把房子盖起来。钱牧却说，不用。那些材料还留着吧。下任官员若是还想出如此的办法，咱还这么治他，那些材料还有用。马四爷重重地叹了口气。他多想，这些材料，再也用不上啊……

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