鸟类可通过气味选择配偶

择偶是人类和动物生命中最重要的决定之一。维也纳兽医大学康拉德洛伦茨动物行为学研究所的科学家发现了重要证据，表明鸟类能通过气味选择伴侣。

之前的研究表明，气味与一组特殊的基因相关联，这个基因叫做主要组织相容性复合体（MHC），能帮助个体抵抗疾病。鸟类中的一些物种，已经能够避免选择MHC相似的同类做伴侣，这令人百思不得其解。因为哺乳动物的嗅觉特别发达，而科学家一直认为鸟类缺乏这种敏锐的嗅觉，没有人发现鸟类可以像哺乳动物一样使用气味来比较它们与潜在伴侣的MHC组成。

科研人员对三趾鸥进行长期研究后发现，当鸟类用喙梳理自己的羽毛时，它们就会将尾脂腺的化学物质传播到羽毛上。这些化学物质会产生一种与众不同的气味，提供了一个“嗅觉指纹”将自己与别的鸟类区分开来。

研究团队发现，彼此气味类似的三趾鸥个体（即有相似的尾脂腺化学物质）也有类似的MHC基因，因此近亲比亲缘关系远的鸟类有更加类似的气味。这表明鸟类会将自己的气味与那些潜在配偶的气味进行比较，并选择没有亲缘关系的作为繁殖后代的伴侣。鸟类学家瓦格纳说：“针对气味进行的研究越多，越可以说明哺乳动物能做到的，鸟类也能。”此外，新发现也打开了关于深入研究鸟类的配偶选择和抵抗疾病的一扇大门。（据中国科学报）