一步之遥

Khalid Salaam

2012年5月26日，76人正和凯尔特人在东部半决赛第七场鏖战。这场比赛最终显示76人还是略逊一筹，但不管怎样，他们也算打进了季后赛。他们那时是一支有不少缺点的青年近卫军，如果不出意外，他们也许有机会在未来数年里打出名堂。别的不说，他们有的是潜力。

那只是两年半之前的故事，但现在看起来却像是梦。从现状来看，他们距离再一次“抢七”可能还有数年之遥。他们已经变成了不受欢迎的球队，成为NBA里失败者的例子。

去年10月，NBA理事会对选秀制度改革进行了投票。令人震惊的是，这次投票并没能获得足以支持扣动改革扳机的票数。对于这个最近急剧浮出水面的问题，改革失败让联盟中的很多人失望不已。选秀制度的改革可以消除摆烂现象——球队蓄意输掉比赛，寄希望于在选秀中得到更好的签位，从而得到选到下一个凯文·杜兰特的可能。正常的重建需要很长时间，但摆烂（至少理论上）让球队按下了“快进”键。然而，带有目的性的输球却不利于球队的公共关系，大多数的球迷，球员和媒体会对此嗤之以鼻，也会抱怨球队的经营思路。但是，现在的76人看起来对他们的所作所为并不觉得羞耻。

那些反对摆烂的人们现在对76人总经理萨姆·辛基，和他对高阶数据分析的痴迷更加反感了。高阶数据分析系统是基于数学等式，而非前辈们传承下来的老办法——这套分析系统在美国职棒大联盟（MLB）名声大噪，最值得一提的是，当奥克兰运动家队的总经理比利·比恩，运用这个分析系统让薪金有限、球星匮乏的球队获得了无数季后赛席位。更不用说，辛基还让布拉德·皮特在电影中（《点球成金》）饰演了他的角色，没准儿，他也想登上好莱坞的银幕。

为了给球队现在羸弱不堪的阵容带来改变，此前曾在达里尔·莫雷手下担任火箭助理总经理的辛基正在积攒高顺位选秀权，或者是他所说的“资产”。

“如果我住在费城，我不确定自己是否会购买季票，”NBA球员工会主席米歇尔·罗伯茨说，“球员们对76人现在的所作所为不满，而归根结底，那些观看球队打球的费城球迷有权看到一场竞争激烈的比赛。而你创造了一个鼓励球队一直输球的体系，如果人们一致认为你们这支球队准备输球，会有多少球迷流失？球员们想赢球，这是我们必须要强调的东西。”

这支球队现在扮演的角色就像是蚕食NBA集体颜面的食肉菌，随着他们输掉更多的比赛，体育圈以外的人们也开始明白正在发生的事，所有这些有可能导致整个联盟信誉扫地。表面来看，球队斗志昂扬，而实际上，76人在摆烂，但他们不敢大声说出来，更不会对SLAM说。

老实说，既然球队不可能打出“输球吧，宝贝儿”之类的标语，那选择沉默就是明智之举，但事实情况已经显而易见。现在担任《费城问询报》体育记者的约翰·米切尔如此写道，“他们非常看重选秀权，但谁能保证那些球员就一定会发挥出色？我知道迈克尔-卡特·威廉姆斯才打了一年，但他看上去并没有巨星相。之后你还有一名身高2.1 1米，体重96公斤的大前锋。如果所有这些人都不管用，你的备选计划是什么？”

76人名宿“袋鼠男孩”比利·坎宁安是少数站出来支持球队当前管理层计划的大人物之一，但其他人可就没这么仁慈了。费城体育电台巨擘霍华德·埃斯金已经多次向76人管理层宣战，甚至导致社会媒体给76人首席执行官斯科特·奥尼尔贴上了“傀儡”标签。

现任南卫理公会大学主教练的拉里·布朗曾在2001年和阿伦·艾弗森一起，率领76人实现了他们最近一次的总决赛之旅，近日被问及对76人的看法时，布朗坦言球队的整个计划是不诚实的。“对我而言，这些分析结果没有任何意义，”布朗说，“如果你认为这些搞分析的家伙知道答案，那你一定是疯了。这并不适用于篮球。每个人都在运用你得到的数据，但关键在于教练的执教。也许那些数据分析有用，但我不知道。而那些球迷对数据分析是否奏效翘首以盼，想想真是令人蒙羞。”

但不可思议的是，有很多球迷似乎站在了球队这边。不过，费城球迷很重视他们的本土运动项目，他们甚至直言不讳的指出，他们看重的是结果。最令人惊讶的是，在开赛17连败后，76人终于在12月初击败了森林狼，但这座城市似乎对此完全不感兴趣。不过，这的确证明了一件事——辛基是个骗子。

他和那些把“家庭价值观”和“涓滴经济学”①等语汇挂在嘴边的政客没两样。人们内心里明白，讨论这些毫无意义，它们和智思并无关系，但它们并不缺市场。76人球迷明白地球不是平的，但他们还在给他们的美梦寻找说辞。所以他们把希望寄托于输球，愿意接受一个没有成功先例的五年计划。辛基看到了人们眼中的绝望，也许他现在正为之把酒言欢呢。

“不管你信不信，人们的确信任辛基的所作所为，因为他有一个计划，”目前供职于《费城问询报》的凯斯·庞培说，“他们相信从长期来看，这个计划可以给费城带来总冠军。如果他们可能今年只赢了15场比赛，排名联盟垫底，很多球迷依然很开心，因为他们会获得状元签。球队现在的情况简单明了——人们期待他们输球。普通球迷全力支持辛基的计划，而辛基的支持率可能是76人史上最高的总经理。”

在76人2胜18负的开局中，不管比分悬殊或是胶着，球队打得都很努力，而且他们也没有任何公开的纷争。这要归功于他们的主教练布雷特·布朗，他允诺执教这支球队，带领他们前进。在上赛季来到费城前，布朗在格雷格·波波维奇手下工作了1 1个赛季，他在某种程度上既是现实主义者，又是梦想家。鉴于球队阵容如此羸弱，你很难评估他的执教能力，但他似乎明白自己未来的任务。

“他们清楚现实，他们也明白我们的现状，”这位76人主教练说，“但他们相信，只要保持专注，我们可以做得很好。我们希望专注于发展，运动科学以及所有我接受这个职位时提到的东西。这一年会很漫长，我们会尽力培养我们的年轻球员。”

我们也许可以回顾2014年的NBA选秀大会，以此来评判76人的宏伟计划究竟会成功还是失败。在这届被认为是“大年”的选秀大会上，76人手握两支排在前十的首轮签。球队阵容缺乏NBA级别的球员，而76人的智囊团分别选择了堪萨斯大学的大个子乔尔·埃比德和克罗地亚新秀达里奥·沙里奇。尽管恩比德也许会错过整个赛季，但球队冒险选择这么一位天赋异禀的大个子，也没什么可以指摘的。事实上，在加入球队的几个月，即便有伤在身，恩比德也已经有了点社交媒体明星的样子，这正是球迷所喜欢的。

然而，选择沙里奇的决定在6月份看上去很可怕，现在来看甚至更糟糕。不仅因为沙里奇本赛季无法登陆NBA（他正在履行和土耳其俱乐部的合同），更是因为下赛季也许他也不一定会来。事实情况是，他也许会和一些欧洲球员一样，认为美国的生活不适合他，压根就不会登陆NBA。甚至不用把当前球队阵容里的球员（他们也会因一名天才球员的加盟而受益）考虑在内，我们就可以判定这是一次鲁莽而傲慢的选人。

直到更出色的球员驾临前，76人现在的阵容看上去像是鱼龙混杂，他们和近年来的76人一样没有名气。该死，76人的球队网站甚至没法列出自己球队的球员姓名，他们甚至自摆乌龙，在开季更新球员名单时录入了退役已久的前锋博·奥特洛。开赛之初，上赛季的年度最佳新秀迈卡威因伤无法上场，所以球队不得不依赖三年级后卫托尼·罗腾。罗腾的速度很快，进攻能力很强，这使得他在这支令人失望的球队中显得很独特，他场均18分6助攻的表现确保了76人没有在半场结束前就早早输掉比赛。

其他的球员，比如前森林狼球员阿莱克斯·舍维德和新秀KJ·麦克丹尼尔斯也很令人惊奇。尤其是麦克丹尼尔斯，他在防守端展现了不俗的能力，他也许是76人最出色的外线防守人。诸如布兰顿·戴维斯，亨利·希姆斯，霍利斯·汤普森也都在尽力作出自己的贡献。但问题的关键在于，虽然他们并非一无所有，可评价球队的阵容时，更多的讨论是围绕着“这人是谁？”或者“我记得他，他在去年的ACC锦标赛上表现出色”之类的评价。

费城2013年的乐透秀纳伦斯·诺尔已经展现了他在肯塔基大学打球时就具有的某种超乎常人的防守本能，考虑到他的伤病，这一点令人欣喜。教练们同样也很看好前锋贾卡尔·桑普森，布朗教练多次提及他，将其称为“（我们即将）未来乐透秀建队基石身边的完美拼图”。

无论如何，由于76人在圣诞节前的胜场屈指可数，所以有可能他们在82场常规赛里的胜场数还没有费城老鹰（NFL球队）在16场比赛里的胜场数多。这个结论可不是什么机智的笑话，而是提醒我们76人现在的处境。

上赛季，76人遭遇过26连败，而且从纸面上来看，他们现在是一支更糟糕的球队。尽管目前还没有，但球队“刷新82场最多输球纪录”（讽刺的是，这一纪录的保有者也是76人，他们在1972-73赛季交出了73负的战绩）可能会发生在这支一度让骄傲的费城球队身上。对于所有费城球迷来说，今年他们的耐心将受到前所未有的考验。他们需要等多久才可以看到自己的支持得到回报？联盟已经开始批评76人；那么还要等多久，球迷们才会加入讨伐大军呢？