来自北方的龙

Duane Waston

20年前，NBA在美国国界以北开疆拓土，拥有了几支外籍的新球队：多伦多猛龙和温哥华灰熊。

猛龙球员身穿紫色“班尼龙”球衣，乐透新秀达蒙·斯塔德迈尔就是这里的核心。最终，这支联盟新军在自己的菜鸟赛季只取得了21胜61负的战绩，惨淡收场。不过他们也有“震惊世界”的时刻，在公牛打出72胜10负的历史性赛季中，一场就是以108比109不敌猛龙。六年后，灰熊搬去了孟菲斯，而猛龙，除了为文斯·卡特，特雷西·麦格雷迪和克里斯·波什偶尔欢呼外，礼貌而被动的加拿大球迷近乎失去了自傲的谈资。尽管猛龙在培养全明星球员方面不弱，但却无法用阵容深度和均衡性让球队持续获得胜利——直到现在。

2013年12月8日，赛季之初只取得6胜12负，纠结到濒临崩溃的猛龙送出鲁迪·盖伊，昆西·阿希和阿隆·格雷，得到了查克·海耶斯，格雷维斯·瓦斯奎兹，约翰·萨尔蒙斯和帕特里克·帕特森。交易球队得分王，换回几位在国王都处于“定位寻找自我期”的球员，猛龙此举无外乎在向世人宣告，“我们准备摆烂了。”可就在交易完成后，猛龙打出了42胜22负的佳绩，赛季拿下创队史纪录的48胜，大西洋赛区冠军的锦旗也再度回到了这里。

这究竟是源于运气还是远见？“两者都有，”猛龙主席兼总经理马赛·乌杰里说道，“当你给球队带来这么多新人，你会思考，球队的化学反应会变成什么样？我们对他们进行了很多研究，想努力弄明白，嘿，也许他们可以在这里打球呢？也许他们会在我们球队崭露头角？经过球探的努力和背景调查工作，我们认为他们很适合球队，事实上，他们也都融入得非常好。事情进展得很顺利，我们真是走运。”

当然，进展不顺的时候也是存在的。2014年季后赛首轮对阵篮网时，猛龙历经七场大战遗憾落败。双方之间的口水战，球馆外蜂拥而至的球迷，以及破纪录的电视收视率，让猛龙收获了无数注意力，但最终，他们的表现还是稍逊于对手。

休赛期，东部球队展开了军备竞赛。勒布朗·詹姆斯重返了骑士，后者之后又得到了凯文·勒夫；公牛则签下了保罗·加索尔，并期待德里克·罗斯能伤愈复出，重归巅峰；奇才得到了老将保罗·皮尔斯。和这些强力引援相左，乌杰里的注意力则在于与己方的自由球员凯尔·洛瑞，帕特森和瓦斯奎兹续约。

“有些时候，无招胜有招，”乌杰里说，“我认为在当前，我们应该努力保持球队的稳定性，并培养年轻球员，比如特伦斯·罗斯和约纳斯·瓦兰丘纳斯，我们期待他们能有所进步。”

青年球员的成长使得猛龙的进攻位于联盟前列，他们有五名球员场均得分达到两位数，还有五名球员得分在8分以上。表现最为突出的当属洛瑞，他场均得到20.7分7.6助攻，均为队内最佳，在全明星队友德玛尔·德罗赞因腹股沟伤势缺阵21场比赛期间，他带领着球队大步向前。

尽管自己表现突出，但洛瑞认为球队的成功显然要高于自己。“我和德玛尔都乐意接纳队友，我们都是一家人。我们不认为自己高人一等，我们明白队内的每个人都很重要，”洛瑞之后还特别提到了那些没能进入轮换阵容的球员们。他的谦逊令人差点儿忘了他也在2月的全明星赛场上亮相了。“在我看来，对于我们球队而言，每个人都保持专注，承担责任，并为彼此努力，这种情况以往并不多见。”

而两笔较小但同样重要的操作也给球队带来了关键性的补强：得到前锋詹姆斯·约翰逊和后卫路易斯·威廉姆斯，他们都立刻融入了球队。

“球队的化学反应和去年是一样的，”德罗赞说，“新面孔们来到这里就迅速的活跃了起来，和大家齐头并进，这就是我们说的每个人为彼此而战，没有谁高别人一等。”

德罗赞的言论不仅仅是真诚的信念。它不只是复杂的握手动作，把队友从地板上拉起来，或者活泼有趣的板凳席庆祝，这支球队代表了一种真正的无私和集体大于个人的意愿。就像加拿大人的亲切和友好一样，猛龙从管理层到教练，球员，从上到下都流露着对彼此的尊重和钦佩。

去年夏天，乌杰里继续利用盖伊的那笔交易，将萨尔蒙斯送到老鹰，换回威廉姆斯和新秀卢卡斯·诺奎拉，堪称捡到了宝贝。身高1.85米的威廉姆斯司职得分后卫，他很快就适应了猛龙的打法，进一步提高了自己的投篮手感，场均得到生涯新高的15.1分，并且成为了年度最佳第六人的有力竞争者。

“这对我来说很容易——我一直都很喜欢周围满是非常渴望胜利的人，”威廉姆斯说，“有时候，当你加入一支球队，你会发现周围那帮人很消极，觉得什么都无所谓，但我在（猛龙）这里却没有感受到那种气氛。这个团队准备有所作为，我们希望努力获得很多胜利，我认为在赛季这个阶段，我们已经展现了出来。”

尽管猛龙取得了出色的成就——统治了大西洋赛区，并且在前三分之一赛季的很多时候都是东部领头羊——但很多球迷对于他们的表现依然没有太深刻的印象。但防守尖兵约翰逊对此不以为意，他认为球队的确在带着证明自己的信念打球。“我们一直会遭受攻击，”他说，“当我们赢球时，人们说我们还不够好，说我们只是伪强队。当我们输球时，人们会说，‘瞧，我早就跟你说过，他们会输的。所以每个人都有自己的观点，这没什么。但我们也有我们自己的看法，我们知道自己会赢下比赛，并竭尽全力将势头保持下去。”

事实上，猛龙这股“我们对抗世界”的竞争精神并不限于对联盟里的其他对手，也弥漫在球队内部。在训练中，身穿白色球衣的替补们自称“白队”，他们骄傲地认为，自己就是联盟里最出色的替补阵容。

“从去年开始，第一阵容和第二阵容在训练中的对抗就很激烈，”帕特森说，“随着威廉姆斯，约翰逊，斯蒂恩斯玛，以及两个菜鸟（布鲁诺·卡波科洛和卢卡斯·诺奎拉）的到来，这种竞争也延续到了训练营中。每次我们都会进行4对4，5对5，不管训练内容是什么，白队总是会一直叫喊，‘白队！白队！”

“我们很有竞争性，而且这种竞争很有趣，我们每天踏进球馆就会充满期待，”约翰逊补充道，“话说回来，我们都是兄弟，我们只是在训练中带着竞争天性，并没有其他。这对比赛很有帮助，尤其是当我们认为我们第二阵容的四五个人，在其他任何球队都可以担任首发的时候。”

猛龙最大的挑战在于重拾他们牢固的防守，主教练德韦恩·凯西被认为是防守的大师，但猛龙目前的防守却位列联盟倒数。

“我们必须变得更好，”凯西说，“我认为有的人认为我们赢下一些比赛理所当然，但是我们现在还不是‘成品，‘因为一旦我们开始有了那种心态，我们就会陷入麻烦。在防守的很多方面，我们都需要做得更好。”

连续三场输给开拓者，勇士和太阳的西部客场之旅也提醒了他们——自从猛龙交易盖伊后，这是他们第一次遭遇三连败。“我们很想做得更好，也本该做得更好，”洛瑞说，“我们搞砸了一些比赛，但大多数比赛我们都状态不错。我们知道自己可以和联盟里的任何球队过招，但我们知道防守可以为我们赢下比赛。”

不管胜利还是失败，猛龙球迷们都对球队不离不弃。球队的口号“We The North”已经变成了一曲圣歌，一句战斗口号和一种宣言，激励着整个国家的人们。尽管冰球才是加拿大的第一运动，尽管他们不在美国本土，但在上赛季的季后赛之前，这支球队做了一些跟加拿大人性格不符的行动：他们挺身而起，为脚下的土地感到自豪，他们树立自己的旗帜，毫不掩饰地让所有人明白这是他们的主场，挑战所有走进他们场地的对手。

他们的征程已经使得猛龙从多伦多篮球队升级为加拿大篮球队，球迷们拥戴他们，甚至总理也支持他们。

当被问及自己对球队在四月里的期待时，洛瑞说，“我们计划在季后赛里走得越远越好。我计划在多伦多‘晒黑点儿。”经过检索，多伦多的“晒黑季节”始于6月。当洛瑞说“我们”时，他认为的是，猛龙不只是一支由15名球员组成的阵容均衡的球队，而是一支背后站着3500万加拿大人的球队。

现在，20年之后，不管它是否拥有惊人的战绩，或者占据头条报道，或者有球员入选全明星，或者赢得了月最佳球员或月最佳教练嘉奖，这股来自北方的力量已经不容忽视。