苍蝇脑中有“罗盘”

神经系统科学家们借助一台显微镜观察了一只果蝇的大脑，发现神经元活动与苍蝇的朝向是相匹配的。

哺乳动物都有类似的方向辨识细胞，但这是首次在苍蝇大脑内发现类似细胞。霍华德·休斯医学研究所的Vivek Jayaraman博士称：“苍蝇通过自己独有的一种方式来判定它的朝向。”在苍蝇大脑中新发现的“罗盘”，工作方式更像哺乳动物中的方向辨识细胞，方向辨识细胞会根据周围环境中的地标为动物快速建立一种方向系统。

Jayaraman博士和他的同事Johannes Seelig创建了一个试验系统，他们对试验所用的苍蝇进行了操控，这样当它的脑细胞活动时就会发光。他们把苍蝇粘到一根金属棒上并进行固定，然后借助一台强大的激光显微镜观察它的大脑。

研究发现，苍蝇与哺乳动物的状况有所不同，哺乳动物大脑内的这种方向辨识细胞似乎相当分散，而苍蝇的大脑罗盘似乎集中在一个被称为椭球体的特定区域。这意味着研究人员们能够放大这个区域并观察大脑罗盘的运行。

考虑到如此小的大脑进行这种运算，研究人员们认为这种罗盘事实上异常复杂。Jayaraman称：“苍蝇或许能够让我们了解，包括人类在内的这些较大的大脑如何完成类似的任务。”伦敦大学教授Kate Jeffery专门从事哺乳动物方向辨识细胞的研究，她认为苍蝇的这种方向判断更像一种认知，是相当酷的事情。（据天津日报）