邮票上的拉玛奴江

易同祥

小朋友，你知道吗？1962年12月22日印度发行了一张纪念邮票。这张邮票是为纪念印度的“锡里尼畦沙·拉玛奴江”诞生75周年而发行的。

拉玛奴江于1887年12月22日生于南印度的贫穷家庭，他的父亲是一间布店里的小职员。小时候他的大部分时间是在祖母家里度过的。从小他就喜欢思考问题，曾问老师在天空闪耀的星座的距离，以及地球赤道的长度。他没有受过大学教育，靠自学及艰苦钻研数学，后来成为一个闻名世界的数学家。

他9岁时，数学老师在课堂上讲：“30个果子给30人平分，每人得到一个。同样的14个果子给14人平分，每人得一个果子。”从这里老师下了结论：任何一个数除以它本身都是一。拉玛奴江觉得不对，马上站起来说：“不对，如果没有果子，也没有人去分，是否每人也得到一个？”他竟由除法想到了0÷0的问题。这时数字的奇妙性质引起了他的注意，也差不多在这个时候他对等差、等比数列的性质开始了自己的研究。靠数学的帮助，他自己计算出了赤道的长度，得出的数和准确的实际数相差仅几尺。这使他对数学的兴趣更浓厚了。

后来，拉玛奴江生活十分困难，但他一刻也没有放松对数学的钻研。他白天分秒必争地苦苦思索数学问题，傍晚时分才在马德拉斯的海边散步和朋友聊天作为休息。有一天，一个老朋友遇到他，就对他说：“人们称赞你有数学的天分！”拉玛奴江听了笑了笑：“天分？请你看看我的臂肘吧！”说着他挽起袖子，露出了又黑又厚的皮肤。他解释说他日夜在石板上计算，用破布来擦掉石板上的字太花时间了，他每几分钟就用肘直接擦石板上的字。朋友问他既然要作这么多计算为什么不用纸来写。拉玛奴江说他连吃饭都成问题，哪里有钱去买大量的纸来用。

拉玛奴江被称为数学的预言家，他去世已经多年了，可是他的一些预测结果，还是目前的数学家正想办法证明的。