一滴血里的侏罗纪世界

陈墨

在红遍全球的科幻电影《侏罗纪公园》系列中，凭借琥珀内蚊子肠道里的一滴恐龙血，科学家们提取DNA复活了这种生活在6600万年前的生物。而在大银幕外的实验室里，不久前，塞尔吉奥·博尔塔佐把高倍显微镜对准一枚恐龙化石磨片，这位生物医学物理学家被眼前的一幕惊呆了：“等等！这看起来——像血！”

那是一个再普通不过的早晨，博尔塔佐观察着一块来自戈尔岗龙的磨片。7500万年前，这种身长堪比卡车的肉食性恐龙在加拿大西部横行霸道。按照长期以来的假设，皮肤、肌肉、血液等有机组织早就腐烂，仅有部分坚硬的骨骼得以形成化石，博尔塔佐正盯着的，是两吨重的硕大身躯仅存的一截趾骨。

令人意外的是，呈现在镜头下的并不是平常的骨晶体，而是并未石化的软组织。椭圆形的细胞石榴籽一样聚在一起，尽管不敢相信，博尔塔佐还是不得不承认，这千万岁级趾头中的组织，像极了红细胞。

博尔塔佐“疯了一样”发了一连串信息，研究伙伴梅德门特闻讯赶来。“我的第一反应是这不是真的。”作为地球科学与工程系的初级研究员，梅德门特知道这些软组织只有在“极为罕见的情况下”才有可能出现在“保存十分完好”的化石之中。

更令研究者惊讶的是，在另一块无法辨认龙种的肋骨磨片中，发现了黑色和白色的绳状纤维结构，与胶原蛋白非常相似。在此之前，即便在保存完好的化石中，发现的最古老的胶原软组织出现在400万年前，而此次研究中的化石均形成于白垩纪，距今至少6550万年之久。

这项刊登在《自然·通讯》上的研究也在古生物学界引起热议。“这说明化石不仅是‘石头！”多年来致力于研究化石中软组织的施魏策尔说道：“就在几年前，研究成果还被视为不可能。”

尽管发现的细胞里“似乎保留了血液的原始成分”，但博尔塔佐和梅德门特还是没能找到DNA的蛛丝马迹，哪怕是断掉的DNA链条。

根据担任《侏罗纪公园》系列电影顾问多年的落基山古生物学博物馆馆长杰克·霍纳介绍，一旦细胞死亡，化学功能关闭，细胞核中的DNA会迅速分解，“千百万年后，什么也不可能剩下了”。

即便找到DNA碎片，也无力把它补齐，而复活恐龙需要完整的DNA链条。除非有某种尚未发现的保存方式，能使生物的DNA序列不致断裂，否则侏罗纪公园不可能成为现实。

一心想复活恐龙的杰克·霍纳却由此找到了另一条路：利用“逆向基因工程”技术，唤醒鸡沉睡的恐龙基因，使其“退化”成恐龙。哈佛大学、耶鲁大学的研究团队已经成功把鸡嘴还原成恐龙嘴的样子，而霍纳团队正在努力“复原”鸡尾，“把翅膀重新变成手臂和爪子”。

与“嫡亲”鸟类和“表亲”鳄鱼对比，已经成了还原恐龙生活的常用方式。如果此番发现的软组织确实在化石中广泛存在，这些灭绝了6600万年的巨兽或许将有机会用“血肉之躯”重新讲述自己的故事。