猫咪“征服”了人类

冉浩

猫咪是最成功的宠物之一，现在，全世界的猫咪已经超过了6亿只，不比狗狗逊色。但是猫咪是如何变成人类宠物的却是一个谜，而且随着近期中国科学家的考古发现，情况变得更加扑朔迷离……

不请自来

大多数动物被人驯化都是有充分理由的，比如一些牲畜可以作为食物，而另一些则可以作为劳动力……可是猫咪哪一点都不太突出，肉少也不太好吃，还没什么劳动能力，独立性又很强，是人类驯化的唯一没有社会观念的动物……更糟糕的是它们嘴太刁，几乎只吃肉，也不是唯一能捕鼠的动物——怎么看也不像一个理想的驯化对象。猫真的是人类驯化出来的吗？

科学家推测，情况很可能正好相反，不是我们驯化了猫，而是猫咪不请自来，“征服”了人类……在距今1万多年前的时候，农业已经兴起，人们聚集成永久村落，储存粮食。正是这个时候，老鼠来了。大约在1.2万年前，在古以色列的新月沃土，家鼠演化了出来。之后，黑鼠在亚洲也出现了。到了约5 500年前，褐家鼠也出现了——人类村落成了老鼠的天堂。也许在那个时代，狗狗真的是抓耗子的主力——因为它们在1.3万至1.7万年前就已经被驯化，是人类驯化的第一种动物。

毫无疑问，大批的老鼠对猫咪具有致命的诱惑，它们很可能就是被吸引到人类村落的。行走于人类村落的猫咪没有什么破坏性，也不会偷谷物，见多了，人们也就听之任之。当人们发现猫咪会捕食蛇和鼠的时候，还会鼓励它们的这些行为，人们甚至开始亲近猫咪，也给了猫咪立足的理由。而且一些猫咪看起来也非常可爱，大眼睛、扁平脸和大脑门儿的毛毛团，非常符合人类的审美标准，有些人可能只因为猫咪的长相可爱就将其抱回家中……

谁是第一只猫

接下来的问题是，是谁在哪儿最先抵御不了诱惑，把猫咪抱回去的？过去，人们一直认为是大约3 600年前的埃及人干的。但是，近年来的研究却改变了这一结论。

德里斯科尔和他的团队收集了979份来自家猫和野猫的DNA样本，对其进行了遗传分析。最终，研究结果将这些样本分成了5个遗传“家系”，其中一个家系中不仅有野猫，还有全部的家猫，不管是英国、美国或者日本的混血或者纯种家猫都是如此。这说明，家系中的野猫和家猫的关系最近，很可能就是家猫的祖先，它们是来自中东的野猫亚种。接下来的研究表明，家猫很可能是在约1万年前的新月沃土出现的，这和老鼠的出现时间和地点吻合。考古证据在时间上也支持这一观点，在距今9 500年前的墓地中也发现了被埋葬的猫骨，但是，无法确认它是否属于家猫，这是迄今为止人和猫接触的最早证据，但是地点却换成了地中海的塞浦路斯岛，还好，距离很近……

接下来，科学家将有关猫的考古发现串联起来，设想了猫咪繁衍的路线：大约到了3 700年前，猫在新月沃土可能已经非常常见了，在那里出土了象牙制成的猫咪雕像。大约100年后，猫传到了埃及，并且在2 900年前的时候被神化，猫咪成了贝斯特女神的化身，被供养、膜拜，它们迈出了“征服”人类的又一大步……猫咪的征程从古中东开始，在距今约2 000年的时候已经辐射到了包括中国在内的欧亚大陆东西两端。而登上美洲和澳大利亚则是随着殖民者在四五百年前完成的。这个传播路线在地理和时间上似乎非常完美，直到中国科学家出来说话……

“捣乱”的中国科学家

2013年末，中国科学家的论文通过著名的《美国科学院院刊》发表，论文中介绍了在陕西仰韶文化遗址发现的家猫尸骸，距今5 000多年，不得不说，这个时间有点意外的早啊，这不是毁前面的调调吗……

但是，我国科学家的理由也很充分，首先，这里已经形成了早期的农业文化，有了黍的种植和粮仓，也有老鼠活动的遗迹，而且还很泛滥，具备了猫咪出现的先决条件。然后，对猫骨进行了分析，这些猫的体型符合家猫的特征，而且这里远离本土野猫――近东野猫的分布区域，应该不是野猫。最具有说服力的是，对其中一只猫的分析表明，它食物中的肉类比例远小于预期，吃了不少粮食，作为一个卓越的猎手，猫可能没能力和兴趣长期盗取粮食，这些食物很可能是人喂的！

如果结论正确，家猫在中国大地上出现的时间被提前了大约3 000年，也很可能不是沿着古贸易之路传到东亚的。当然，这个结论尚不足以撼动现代家猫起源自古中东的结论，毕竟这之前还有4 000多年的时间缓冲，很难说中间发生了什么。难道，家猫通过什么特别的途径到达了中国？或者，古中国人也曾驯化过家猫？

现在得出结论还为时尚早，我们需要更多的样本和证据，以及包括DNA分析在内的进一步研究，姑且先让我们认为家猫是起源自中东的吧。但不管怎么说，我们离真相又近了一步，或者，意外地稍微远了一点？endprint