破解火星海洋消失之谜彗星太阳风或为元凶

在宇宙各处，都有曾经存在过海洋的地方。幽深、闪烁、覆盖行星的海洋翻腾了几十亿年，然后干涸了。

据美国《大西洋月刊》网站3月16日报道，45亿年前，火星表面曾闪耀着一片面积超过北冰洋的巨大水体。据3月发表在美国《科学》周刊上的一篇论文说，这片远古海洋占这颗红色行星表面积的19%。可是，如今，那片海洋几乎完全消失。那里曾经存在过海洋的唯一证据在火星的极地冰帽处。

那么，火星上的海洋发生了什么？

美国航天局（NASA）火星探测计划首席科学家、天体生物学家迈克尔·迈耶说：“这是巨大的谜团之一。”不过，他和其他科学家从理论上进行了推测。行星上海洋消失的一个可能途径是陨石或小行星撞击，这种撞击不会摧毁行星，但会撕开行星的大气。迈耶说：“有一个说法是‘彗星可以给予，彗星也可以带走，这指的是彗星可以给予水和生命，也可以带走水和生命。”

迈耶说，一个流行的理论是，太阳风从火星大气吸走水。太阳不断把炙热表面的带电粒子喷向其他天体。有些行星，比如地球，因为具有磁场，得以把来袭的粒子转向两极（这就是地球上产生耀眼极光的机制），从而免受这种等离子体的攻击。但火星不同于地球，它在过去某一刻失去了磁场。没有了看不见的磁场，这颗行星就容易受到太阳风轰击的影响。根据这个理论，太阳风还会分离火星海洋表面裸露的水分子，把它们推入太空。

火星海洋的消失是在几十亿年不稳定的宇宙天气的过程中发生的。地球具有强大的磁场，火星的命运不大可能降临到地球上。但科学家警告，地球气候变化的危险有可能导致类似的毁灭性结果。在地球上，我们可以预期海平面会上升，而非下降，剧烈的变化也不是由太阳风或陨石撞击引发的，而是由人类造成的。