名侦探牛顿

李庆桂

牛顿的好朋友查理·孟塔古曾任英国财政大臣。当时，英国人经常在银币边缘刮削银子，再把残缺的银币用出去。这种货币危机直接导致财政危机，欧洲经济中心——荷兰的阿姆斯特丹银行开始拒收英国银币。孟塔古意识到，要解决这个难题，必须重新铸造货币。

应孟塔古之邀，牛顿接任了铸币厂督办。他有将事物分门别类的习惯，在铸币厂派上了用场。曾经冷寂的铸币厂在牛顿的管理下一片欢腾，工厂早上四点钟开工，到午夜还不停歇。

50多匹马驱动着10台印压铸币机运转，每台压币机都按照牛顿的精确计算，每分钟打压50～55次。1698年，铸币厂共铸造了680万英镑的硬币，几乎是前30年铸币总量的两倍。3年内，全国的货币全部更新，经济秩序逐步稳定。牛顿的工作得到了财政部的高度赞扬，英王特别提拔牛顿为皇家铸币厂厂长。

可是，棘手的问题又出现了。英国市场上，约有20%的伪造假币在流通。

当时，在伦敦的假币制造贩卖商中为首的名叫威廉·查洛纳，其人狡猾凶狠、极富心机。查洛纳发明了一种仿造货币的新技巧，所制造的假货币足以以假乱真。因为有伦敦黑社会的支持，查洛纳拥有非同寻常的地位，想给他定罪异常艰难。如果放任此人，英国财政必将崩溃;如果追究此人，牛顿的人身安全将受到威胁。可牛顿没有惧怕，甚至当起了“侦探”。

首先，牛顿组织了特工队化装成乞丐、卖花女郎等，寻觅线索。牛顿的一名特工打入了查洛纳组织内部。牛顿精心策划了一场交易，与查洛纳的手下进行。交易时，牛顿不断把兑换价格压得很低，几番讨价还价后，手下不得不请出自己的老板，半个小时后，查洛纳落网。

遗憾的是，威廉·查洛纳手段非凡。他高价买通了证人，证明案发时他在苏格兰;社会高层的朋友，也帮助疏通。1698年初，因为证据不足，查洛纳走出了监狱。

牛顿的追捕并没有停止，他的心里已经开始筹划下一步行动了。

威廉·查洛纳并未金盆洗手，而是开了一家皮包公司，更加有恃无恐地仿造麦芽票，麦芽票是生产纸币的新方法之一。牛顿找到了14名证人，30多份证词指控查洛纳的罪行。查洛纳重新被关入监狱，只得装疯卖傻。当时的法律规定不杀疯子。他叫手下出巨资聘请一流律师辩护，他的申请报告，竟然被传递到国王的案头。

难道让查洛纳再一次逃脱法网吗？监狱里的查洛纳辗转反侧。他推醒身边的狱友，悄声问：“你明天出狱？想在出去之前赚一笔吗？”查洛纳叮嘱狱友，只要告诉他的手下——三天后，在去法庭的路上劫车！

果然，三天后，他的手下埋伏在去法庭的必经之路上，但却被荷枪实弹的警察一网打尽。原来，那名狱友就是牛顿安排的卧底，监控装疯卖傻的查洛纳。在牛顿精心搜集的铁证面前，威廉·查洛纳终于被绳之以法。

因为牛顿在铸币厂的表现，安妮女王授予他爵士身份。1717年，通过安妮女王法案创立了在金币和银币之间的联系，非正式地把英镑从银本位转移到了金本位。牛顿的这项重大改革，相当程度地增加了英国的财富和经济稳定。