经济学家，你能让我发横财吗？

（英国）提姆·哈福德/文 庞启帆/译

经济学家：

您好！近来，我的财务状况很糟糕，我梦想能发一笔横财。我想，最好的方法就是买彩票。我写信给您，就是想问问您：如果我每次都买同一个号码，中奖的机会是不是比随意挑选号码更大些呢？希望您的回信能给我带来好运！

彼得·韦斯特

韦斯特先生：

看来你自编、自导、自演了一出吸引人的情景戏剧。在剧中，你是一个走丢的小孩，而摇奖机就是父母，正在辛苦地找寻你。因而，这出戏剧讲述的主题是“会合点的问题”。从你的观点来看，待在原地让摇奖机找你，找到你的机会更大。

韦斯特先生，你知道吗？你购买的彩票每期约有一千四百万种号码组合，而摇奖机需要平均找七百万次才能找到你一次。也就是说，如果你每周买两次彩票，摇奖机需要花差不多六万七千年才能找到你。如果你连续十三万五千年购买彩票，摇奖机肯定会找到你。但是，如果你随意挑选号码，就永远没有肯定会找到这一说。而且据古板的数学家说，瞎碰运气所需的平均时间会更长，说不定要十万年。

不过，撇开你能不能活十三万五千年不说，我要告诉你的是，摇奖机根本没在找你的号码。它对之前开出的号码组合完全没有记忆，所以每次摇奖，一千四百万组号码被选中的几率都是一样低。随意挑选号码，或者以自己的生日来选号，获得的中奖机会是没有什么两样的。然而，如果你选一个人们不常选的号码，可以降低万一中奖后与别人分享奖金的可能性。

看在你是我忠实粉丝的份上，我给你一个建议，让你既能体验到买彩票的刺激，又不用当傻瓜。那就是：每期号码都照选，但不掏钱买彩票。这样，能保证你几乎每周都能赢回彩票钱。但是，我知道你肯定会问：万一哪天真开出了我选的号码怎么办呢？并且这种担心每时每刻都在你的脑子里跳动。所以，为了不妨碍你继续做天降横财的美梦，你就当我是在胡说八道吧。

经济学家