海量的笔尾树鼩

胡玉龙

形容一个人酒量过人，常常说他“海量”。可是，酒量再好的人，也很难做到天天豪饮而不醉。然而，生长于马来西亚热带丛林中的笔尾树鼩每天以“酒”为食，却仍能清醒如初，堪称世界上酒量最好的动物。

笔尾树鼩是一种低等灵长类动物，也是现存生物中与生长于5500万年前的灵长类祖先最相近的一种。成年笔尾树鼩平均体重仅有47克，居然不到一两（50克），可是笔尾树鼩每天摄入的酒精量相当于成年人每天喝九杯葡萄酒。这种酒量换成量浅的人，难免会醉眼朦胧。但笔尾树鼩却表现得像条好汉，丝毫没有醉酒的现象。

研究人员用录像记录笔尾树鼩的行动，结果发现：在笔尾树鼩的栖息地，有着数量庞大的马来凸果榈。马来凸果榈在马来西亚西部分布非常广泛，它的花蕾中有一种酵母菌使花蜜发酵，而且这个发酵的过程全年都在进行。在这个发酵的过程中，马来凸果榈能产生酒精，且酒精含量较高，可达3.8%，是自然界中酒精含量最高的天然食物之一。笔尾树鼩平均每晚在马来凸果榈上要待138分钟，因为马来凸果榈是它们的主要食物来源。尽管其他丛林动物也会不同程度地通过吃下马来凸果榈的花蕾摄入酒精，但笔尾树鼩的酒精摄入量是最大的，且从未表现出酒醉的情形。如果包括人在内的其他哺乳动物像它们一样“豪饮”，恐怕早已毙命。

加拿大西安大略大学的微生物学家马克·安德烈·拉钱斯是研究小组成员之一，他说：“其他动物也会摄入酒精，但不会像笔尾树鼩一样长期摄入。”笔尾树鼩与人类的灵长类祖先有许多相似之处，研究它们对研究人类的饮酒和酗酒行为有借鉴作用，研究人员希望通过研究笔尾树鼩，找出人类喜欢饮酒的根源所在。

笔尾树鼩不会出现酒醉或宿醉的情况，很可能因为它们体内有一种分解或排除酒精的生物机制，但这种机制目前尚未查明。