吃馒头

宝应

初招伙计

安宜城内有个富商，人称李大东家。他名下有两大产业，其分号遍布全城，一是当铺，二是粮庄。李大东家手腕毒辣铁石心肠，在当铺经营上是锱铢必较，落井下石;在粮庄生意上更是囤积居奇，花样百出，即使穷人家被逼得卖儿卖女，也休想打动他半毫的慈悲之心。

这天李大东家正悠闲地品着上好的龙井茶，忽见大掌柜趋步走了进来，躬身说：“东家，跟您商量件事，咱家当铺生意日日红火，各分号人手严重不足，所以特来请示下东家，是不是再招上几名伙计？”

李大东家听了睁开眼，说：“这两天我也正考虑这事，现在已有主意了，你这就贴出告示，说要招收伙计。自然了，咱是当铺，所以伙计最重要的是识文断字口齿伶俐，另外岁数不要太大。”

大掌柜在一旁提醒道：“还有一条，就是伙计手脚得干净，因为当铺经手的玩意，不定啥时候就会是一件相当值钱的宝贝，要是伙计眼小心尖动了坏心思可就麻烦了。”

李大东家点点头，说：“很对，你先初步筛选，最终人选由我来定。”

大掌柜自然是不敢怠慢，把双老眼睁得大大的左挑右选，最后暂时确定下符合条件的有二十几个，可是怎么知道这些人中哪些心存忠厚，又哪些见钱眼开呢？就在这时李大东家过来了，大伙一看东家驾临紧张坏了，因为端不端得上饭碗全在他一句话。

谁知李大东家并不多看大伙一眼，而是笑盈盈地一挥手，说：“各位这两天辛苦了，所以呢今天我是特地犒劳大伙来的，每人发白面大馒头一个带回家吃，明天下午烦请大伙再来这儿，那时我一定给个说法。”

大掌柜一听有点诧异，心说东家这是唱的哪出，再看东家一挥手，早有手下拎过一大篮子雪白的大馒头，嗬，每个馒头足有二两重。大伙已是多日不见这样的馒头了，当即高高兴兴地谢了赏，又一肚子狐疑地走了。

第二天中午，二十多位忐忑不安的年轻饥民一个不少地齐集在李家大院内，只见李大东家拿出一纸条对大掌柜说：“你把这名单读一下，读到名字的留下，剩下的，哪儿来回哪儿去。”

大掌柜一头雾水，但还是一五一十地大声读起来，不用说，读到的自然是欢声雷动，没读到的只能灰溜溜地走了。

等一切准备妥当后，大掌柜问道：“东家，这名单是哪来的？您凭什么留下他们？”

李大东家听了拈须微微一笑，说：“你以为呢？”

大掌柜听了先是一愣，又再三苦思，突然灵光一闪，叫道：“东家前前后后都与我在一起，并没有特意出了其他试题，只有……莫不是那馒头内有机关？”

李大东家哈哈一笑，说：“不错，我事先在每个大馒头内藏了一个铜钱，他们回家只要一咬就会咬到，然后就会本能地以为这是我李家厨子无意中夹进去的，而我先前吩咐过了，如果有人前来交还铜钱，就把他名字记下，你读到的名单就是这个。我招的是当铺伙计，正如你所言，当铺伙计一定要本分、诚实，眼眶一定不能小。”

大掌柜听了眼睛闪亮，一拍大腿说道：“原来如此，高、实在是高！”

再发馒头

时光飞逝，这天大掌柜又匆匆来见，说：“东家，收粮季节马上就要到了，今年先旱后涝产量极低，我估摸着收粮肯定十分困难，而您已示下一定要把几十座粮仓储满，好日后卖个高价，所以我决定不怕山高路远到各处收购，这么一来人手就明显不够用了，东家您看……”

李大东家不耐烦地打断他的长篇大论，说：“你是不是想再招收几名跑腿的伙计？多简单的一件事，说这么复杂干什么？你先拟个告示，说清楚只招收能说会道的年轻伙计，至于最终人选，最后还是由我定夺。”

这告示一贴出去可不得了，要知道整个安宜城里谁不知道李大东家手头的产业，要是进了他家做伙计，可不就是仅仅吃饱肚子免于冻饥的问题了，那简直是掉进了福窝。这么着一时间前来撞大运的年轻人如同潮水一样。

经过一番挑选之后，大掌柜领着一帮子面如菜色的年轻人来见东家，李大东家却连眼皮也不抬，说：“赏他们每人一个大馒头回家吃，明天下午再来见我。”

大掌柜一听暗地里伸伸舌头，心说还玩这招，不就是馒头内夹铜钱吗？不过这招只有我们几个知道，饥民们并不知情，所以仍不失为高招。

第二天下午，在人头攒动的李家大院，李大东家又给了大掌柜一长串名单，让大掌柜当众朗读。那些读到名字的人一听正要欢呼，李大东家却摆摆手，面无表情地插进话来：“先别忙，我的意思是，读到名字的人回去，没读到名字的人，从明天起就可以天天吃到我李家的大白馒头了。”

形势立即发生逆转，有人欢呼，更多的人瞠目结舌，大掌柜这回可真不懂了，趁没人时悄声问道：“东家，人家交来铜钱的反而不收，这不是欺负老实人吗？”

李大东家美美地呷口茶，从容答道：“这回我招收的是走乡串户的伙计，要知道下乡收粮一定要跟那些刁民打交道，一路上少不得讨价还价，更要玩秤耍砣使心眼，太老实太死心眼的人肯定不能胜任，所以那些吃过馒头不还钱的人才是最合适的人选。”

大掌柜心想这不是教人学坏嘛，可脸上却现出一副佩服得五体投地的样子，说：“东家处事每每与众不同，不服不行！”

不出所料，由于李大东家手段用尽，加之伙计们个个耍奸使滑，粮庄的生意一时间越发红火，与之对应的是，在他的盘剥之下饥民更多了，而官府自然早就被买通，对李大东家的种种不法行为是睁一只眼闭一只眼。

事不过三

有句老话叫树大招风，李大东家靠下三滥的手段大发横财，早就被城外的山贼瞄上了，正虎视眈眈地准备下手。

李大东家听到风声后倒也不惧，当即叫过大掌柜，吩咐道：“立即办两件事，一是到官府重金打点一下，让他们加紧剿匪，一切开销花费全由我出;二是贴出告示，说要招收一些身强力壮的年轻人，专门给我李家看家护院。”

经过一番精挑细选，大掌柜很快领着一大帮子跃跃欲试的年轻人来见李大东家，谁知李大东家还是一句老话：“每人一个大白馒头回家细吃，明天下午来见。”

大掌柜一听，就有点不以为然了，心说：东家，您这一招已用过两次了，事不过三，再说这一招早就传开了，这回看你怎么收场。

第二天下午，李大东家还是让大掌柜高声朗读一个长长的名单，在场的人约有一半在名单上，不用说这些人全是交来铜钱的，有了上两次的教训，这些人一时间不知该不该欢呼。这时李大东家阴沉着脸开腔了：“身为看家护院，第一要务必须是忠诚，连一个铜钱都舍不得交来，留着干啥？所以，没读到名字的全都请回吧。”

偌大的庭院内一时鸦雀无声，半晌有个瘦骨嶙峋的高大年轻人上前怯生生地说道：“可是李大东家，我们在馒头内确实没有发现铜钱啊。”

李大东家一瞪眼：“这怎么可能？即使是漏放了，那怎么偏偏就让你咬到了？这说明老天爷也不帮你。”

望着这些人离开，剩下的一半人不禁面露喜色，这回饭碗是捧定了。谁知李大东家咳一声，又开腔了：“你们也别高兴得太早了，告诉你们，你们我也不要！”

大伙全愣住了，李大东家见状得意一笑，又说：“你们倒是学乖了，为表示忠诚交来了铜钱，可是这回明明没有咬到钱是不是？你们以为漏放了，实际上这回我偏偏没有在馒头内放上铜钱，一个也没有！告诉我，铜钱是哪来的？明明是你们自个儿的钱。老爷我要的是看家护院的，说白了就是忠心耿耿的看家狗，而不是耍弄心计的小蟊贼，滚、全给我滚！”

等所有人散尽，一头雾水的大掌柜便问道：“东家，您既然没有放铜钱，那刚才第一拨人为什么也不要？”

李大东家心情好得不得了，说：“告诉你吧，本来是打算留下没交铜钱的，因为他们诚实，可就在刚才，官府那边传来喜讯，说城外的山贼已全部剿灭干净了，也就是咱家用不着看家护院的了，能省一个钱是一个钱嘛，你说我还留他们干啥？”

可是当天夜里正呼呼大睡的李大东家突然被惊醒，只听得院子内鬼哭狼嚎的，黑暗中好像有好多人在奔跑、搏斗，其中还夹杂着惨叫声，不好，李大东家全身发抖，没命叫道：“好汉饶命、好汉饶命，好汉，我只是架子好看，其实没有多少银子的……”

那些人一听吆喝道：“放屁，你给我听着，我们不是来抢银子的，而是拿回原本就属我们的银子的，现在甭废话，快交银子出来！”

借着熊熊的火把光，李大东家忽然不害怕了，他抬头看着这些衣衫褴褛的蒙面人，对当前一位骨架高大的瘦削汉子冷笑着说：“听你们的话、看你们的衣服，我已知道你们是什么人了，尤其是你，你就是白天那个想进我家看门护院的是不是？哼，要知道乱世用重典，你率人登门抢劫可是要灭门的！”

那蒙面汉子一听，索性扯下了蒙面巾，果然是白天那个瘦骨嶙峋的高个子年轻人，只听他咬牙叫道：“那又怎样？告诉你，我们走上这条路，就是你这奸商和官府一步步逼的。你们耍猴一般三番五次地捉弄我们，与其活活被饿死，被你们玩弄，那还不如拼上一拼，弟兄们，给我抢！”

李大东家一下子魂飞魄散，完了，搬起石头砸了自己的脚了，这回玩大了。