细胞的生死玄机

路爱道

我们的容颜在三五天内不会有大的改变，但我们的身体每天都有一“块”改变了容颜。这是因为生命的基石——细胞一直在新陈代谢：新的细胞产生，继而走向衰亡，之后这一幕又会重演。如小肠上皮细胞仅能活三四天;皮肤细胞15到30天完全更新一次;指甲更新一次要4个月……

细胞虽小，但却关乎生命的生死存亡。如果细胞只生不谢，那么生命就会产生癌症;如果细胞不生不谢了，那么生命也就走到了尽头。近年来，有关细胞自身的生生死死，又有了许多新的重大发现。

拿什么拯救那些“不该死”的细胞？

按照生物的新陈代谢规律，生命细胞会按照各种不同的时间周期正常死亡、凋亡，这是维持生命的必要条件。细胞凋亡是有秩序的。如果凋亡过程出现紊乱，不到该死的时间提前死了，那就会引发多种疾病。例如人接受射线的过量辐射，或者因药物副作用的影响等，细胞活不到预期的寿命，就会引发感冒等感染性疾病，甚至诱发癌症等。

那么，该如何挽救那些“不该死”的细胞呢？上世纪末，科学家通过小鼠实验发现，“蛋白激酶IKK”能够通过激活细胞存活因子——一种能阻止细胞非正常死亡的特殊蛋白质，以此来抑制细胞凋亡。但前不久，中国科学院的一个研究团队发现，这种蛋白激酶的作用还不仅仅有这一项，这种蛋白激酶同时还发挥着抑制促凋亡因子——一种能加速细胞凋亡的特殊蛋白质的作用。这就是说，“蛋白激酶IKK”在保护细胞正常寿命时是“两手抓”，一方面调动保护细胞寿命的有生力量，一方面打压损害细胞寿命的“坏分子”。

这一发现提示人们，未来要挽救那些“不该死”的细胞，就可从借用“蛋白激酶IKK”的“两手抓”做法，去研发预防和治疗细胞不正常凋亡的药物。

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在人体内，有一类细胞就能摆脱凋亡的命运而长生不死，它们就是癌细胞。一旦我们身体里拥有了“该死而不死”的癌细胞，那么生命就会被它们逐渐“吞噬”掉。那么癌细胞为什么“死不了”呢？又是谁把它们制造出来的呢？

我们已经知道，每条染色体的末端含有一段被称作端粒的特殊DNA序列，端粒的长度代表着一个细胞的寿命。当细胞每分裂一次时，它就缩短;当端粒最终消耗殆尽时，细胞就死亡。但端粒的长度受端粒酶的影响。瑞典科学家发现，正常情况下，一旦胚胎发育阶段结束，除了成体干细胞之外，其他的细胞就停止产生端粒酶了。但是细胞一旦发生突变而重新激活端粒酶，那么当细胞分裂时，在端粒酶的作用下，这种怪异细胞的端粒就会变长而不是缩短，于是这种怪异的细胞——癌细胞就“死不了”了。

那么，这些要命的癌细胞又是如何产生的呢？我国复旦大学的一个研究团队证实，当人体内的异柠檬酸脱氢酶发生突变后，在人体细胞内会生成一种名叫“2HG”的代谢物，这种代谢物很可能会在人体不断堆积，让细胞发生癌变。因此说这种代谢物很可能就是癌细胞的“制造者”。此前，美国斯坦福大学医学院的研究人员也获得了类似的发现。

科学家指出，未来治疗癌症既除了想办法从源头预防“2HG”的代谢物的出现外，重点要想办法铲除癌细胞的端粒酶，这样就可以让“死不了”的癌细胞“去死”了。

人类对细胞生死玄机的深度探索，注定将会对消除人类病痛和预防疾病，发挥最基础也最重要的作用。

（选自《大科技·科学之谜》2014年第9期，有删节）

※阅读练习

1.第1段划线句运用了什么说明方法？有什么作用？

2.请在第7段空白的横线上为后面的内容拟写一个合适的小标题。

3.文章是从哪些方面说明细胞的生死玄机的？

4.第10段划线句中的“可能”一词体现了说明文语言什么特点？请简要说明。endprint