不能让这根社会脊梁折断

高荣伟

“你每天敢花10—100美元吗？可以？恭喜你，你已经跻身于中产阶级行列了！”

进入21世纪以来，全球中产階级迅速崛起，数以亿计的低收入阶层跨入中产阶级的行列。然而，美国皮尤研究中心的最新调查报告显示，全球的中产阶级人数有所下降，个人收入和资产也相应缩水，贫困和低收入人群仍占世界人口的71%。

美国中产“集体向下沉沦”

近些年来，美国中产阶级数量迅速减少。据统计，自2000年至2013年，美国各州的中产阶级人数均在缩减。皮尤中心调查显示，将自己定义为中产阶级的人数比例从2008年的53%降到了2014年的44%。许多中产阶级家庭为了维持生活水平，夫妇不得不双双出来工作。即便如此，也很难维持体面的生活，如果不做出别的消费牺牲，那么很多中等收入的美国人是负担不起每年一次旅行的。调查发现，2014年54%的美国人放弃购买大件物品，如电视机或电子产品，才得以出门度假。可以说，如今的美国中产阶级已经成了战后最穷的一代，他们身上背负着房贷、车贷、学贷以及卡贷等多方贷款压力，步履维艰地生活着。

二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层尤其是富人中的巨富阶层，美国中产阶级出现了“集体向下沉沦”。更多的舆论认为，中产阶级的衰落越来越导致整个社会沦为“富人”和“其他人”这两个阶层。就连美国总统奥巴马在为竞选连任发表演讲时也说：“美国的中产阶级危在旦夕，我们已经到了为中产阶级而战的时候。”

“受挤压的欧洲中产阶级”

欧美诸多发达国家一向以自己的“橄榄型”社会而自豪，相信这是最稳定的社会形态。不过，这一看法正在发生变化。

据英国国家统计局的最新调查，在英国7000万人口中有四成以上可以归于中产阶级。曾几何时，中产阶级意味着家里有佣人、有钢琴。而今天，这个词则意味着他们要开沃尔沃车、在高级连锁超市购物、喜欢收听BBC电台第四台的广播。英国最大的反对党工党领袖米利班德说，英国中产阶级正面临危机。英国中等收入家庭的生活水平因高通胀、薪资滞涨和政府财政紧缩政策而不断下降，是受到严重影响的主要社会阶层。

法国中产阶级同样不容乐观。随着上世纪80年代法国经济增长速度逐步放缓，失业问题日趋严重，法国中产阶级的发展强势下挫，部分中产者的地位越来越不稳定。近年来金融危机的强烈打击，更使中产阶级遭到重创。中产阶级已经没有足够的剩余来支付其他消费，比如度假、娱乐等，生活质量严重下降。中产阶级普遍出现一种焦虑心态，对未来不再充满信心，不少人甚至感到“身份倒退”。

在希腊，由于债务危机愈演愈烈，无家可归者达到了20万人。目前，有32%的希腊人生活在贫困线之下，而18%的希腊人难以负担最基础的饮食需求。五年的紧缩政策让他们感到，身在欧洲却没有了作为欧洲人的尊严。出身希腊中上层社会的雅尼斯在伦敦留学时，父母都嘱咐他，“如果希腊人聚在一起，千万不要凑过去说希腊语，别让人知道你也是希腊人”。这也说明了“欧洲病夫”希腊7月5日在全民公投时，为什么反对债权人救助协议草案的票数居然高达61%。

非洲拉美：脆弱的中产

“那个，那个！”女孩汤米瓦·玛度奎一边大声说着，一边指向架子顶端一袋特大装的棉花糖，架子太高，她够不着。“就要那个嘛！”她坚持道。她的父母看了一眼价格，迟疑良久，终于把这包标价379奈拉（约合12元人民币）的粉白色软糖放进了购物手推车里，车中还有蔬菜、肉类、清洁用品以及正在打折的啤酒。

这一幕发生在尼日利亚首都阿布贾的一家购物中心里。尼日利亚是非洲第一大经济体和人口最多的国家。像玛度奎一家这样的非洲新兴中产阶级，正面临着高昂的生活成本，特别是在电力、医疗保健以及教育等方面。非洲开发银行首席经济学家姆苏利·恩库贝表示：“他们（新兴中产阶级）很容易受到多种冲击影响，并且轻易就可能重新陷入贫困——例如由于家庭成员的死亡。”

非洲开发银行指出，中产阶级在非洲地区总人口中所占比重为33%，约3.26亿人。他们的日均收入在10-20美元之间，但其中只有不足14%的人（大约4400万）能牢牢守住中产地位，其他人则属于非洲开发银行所称的“流动阶层”——每日收入在2-4美元之间，生活水平勉强超过贫困线，以及“中产阶级下层”（每日收入在4-10美元之间）。

近些年，拉美地区的中产阶级正在迅速崛起，但高通胀、高债务的经济发展模式也使得拉美中产阶级的境遇每况愈下。上世纪末发生在阿根廷的经济危机，让这个国家的中产家庭从80%降到了20%。直到现在，阿根廷依然未走出经济危机的泥淖，曾经的中产家庭还在为重新进入这一阶级而苦苦打拼。

在后危机时代，这样的情形仍在拉美不断上演：因全球贸易遭逆转而饭碗不保;投资了房屋和股票，但房价下跌和股市崩溃令其损失惨重;拥有储蓄却不敢大胆消费……通常被认为是政治稳定基石的中产阶级，却导致了社会抗议的增多，这从巴西、智利、哥伦比亚等国爆发的街头骚乱中可见一斑。

英国社会学家德文指出，中产阶级是推动社会发展的重要力量，如果他们“泄气”，“社会时钟”就会停摆。不少国家的执政者正日益达成共识，中产阶级是社会的“脊梁”，绝不能让这根“脊梁”被折断。

（胡世民荐自2015年7月17日《国际先驱导报》）