巧克力怎么化了？——微波炉的发明

◆周跃建

微波炉最早的名字叫“爆米花和热团加热器”，是一种用微波加热食品的现代化烹调灶具。现在，人们经常用到它。

你知道吗？它是美国工程师珀西·勒巴朗·斯宾塞偶然发明的。

二战爆发后，斯宾塞在一家从事雷达技术开发的公司上班。一天，在测试磁控管时，他习惯性地将手插进裤袋里，摸到了一团黏糊糊的东西，这团东西竟然是融化了的巧克力！

奇怪，天气不热，实验室里也没有看得见的热源，巧克力怎么会化了呢？这时，他回想起刚才在一个运转着的磁控管前待了一会儿，当时，身体好像感觉到了一些热感。会不会是微波把巧克力烤化了？

斯宾塞又做了另一个实验。他先把一些玉米粒放到磁控管旁边，然后站得远远的。不一会儿，爆米花“噼里啪啦”地四处飞溅。

第二天上午，他拿来一个鸡蛋放在磁控管旁。当给磁控管通上电后，他和一位好奇的同事远远地看见鸡蛋开始不住地震动。那位同事想走近点看个仔细，突然，“嘭”的一声，鸡蛋炸开了，冒着热气的熟蛋黄溅了他一身！

斯宾塞马上有了一个推论：巧克力的融化、玉米粒之所以会崩开，还有鸡蛋被炸开，肯定都是因为暴露在了低密度的微波下。

既然鸡蛋能被微波快速“照”熟，其他食物应该也可以吧？依据这样的思路，几个星期后，他制造出了一台简易的微波炉，并用姜饼做实验。

他先把姜饼切成片，然后放在炉内烹饪。烹饪时，他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度。经过若干次试验，姜饼的香味飘满了整个实验室。

1946 年，他所在的公司为用微波烹饪食物申请了专利。随后，一台用微波加热食物的烤箱被放在波士顿的一家餐厅里测试。1947 年，第一台家用微波炉面市了。这台微波炉高1.8 米，很像一台大冰箱。

后来，工程师乔治·福斯特斯对微波炉进行了大胆的改造。1965 年，他与斯宾塞一起设计了一种尺寸较小、既安全耐用价格又低廉的微波炉。

1967 年，微波炉新闻发布会兼展销会在芝加哥举行，获得了巨大成功。从此，微波炉逐渐走入千家万户。