海平面以下的国家

【美】希利尔

荷兰一词的意思就是“低地” 。荷兰有许多地方都低于海平面，当地人必须建造河岸或堤坝挡住海水，并在堤坝内建造磨坊，每个磨坊都有巨大的四翼风车，不停地将水排出去。堤坝必须筑得非常宽阔牢固，才能挡住巨大的海浪。堤坝出现任何小的裂缝，海水就会奔腾而入，造成洪水泛滥，冲垮房屋，淹死人和动物。因此，荷兰有专人管理堤坝，叫堤坝监督官，一旦发现有裂缝，就立即修补。

荷兰人为了把低处的水排出去修建了巨大的四翼风车。

大约七百年前，有过一次特大风暴，北海的海水冲垮了堤坝，冲毁了许多房屋，淹死了成千上万的人。曾经被水淹没的那个地方现在有船只往返穿梭，鱼儿在水中自在遨游，人们把这片水域叫“南海”。荷兰人打算在那里重新建造堤坝，挡住北海的海水，同时将现有的水排出去。多年后的某一天，那里可能会变干，不会有南海，也不会再有鱼儿和船只。美国有很多道路和街道，荷兰国内则有很多运河。夏天大大小小的船只在运河上来往穿梭，冬天人们就在运河上滑冰，孩子们滑冰去上学，大人们滑冰去上班。多有趣呀！

荷兰没有多少马，当地人用狗拉车或用自行车载东西。狗吃得比马少，又不需要马厩这样专门供马睡觉的地方，自行车则不需要车库。经过训练，狗能像马一样拉车，装运一桶桶的牛奶。但有时路上遇到猫就麻烦了，猫和狗总不能和平相处，碰到一起就会打架。

有时路上来一只猫

事情就麻烦喽！

荷兰人喜欢把房屋打扫得干干净净，干净明亮的厨房同时也是起居室和餐厅。他们会在屋里屋外一遍遍不厌其烦地擦洗，有时甚至连家附近的通道都要擦洗，有些城镇的人连大街都擦洗得干干净净。荷兰虽然马很少，奶牛却很多。荷兰的奶牛黑白相间，叫黑白花牛。荷兰人的奶牛棚常常和房屋连在一起，打扫得和屋子一样干净，窗户上挂着窗帘，还有专门的挂钩，挤奶时用来挂奶牛尾巴。

荷兰气候非常湿润，很多当地人都穿着木头做的鞋子，进屋前将鞋脱在门边。在荷兰的一些乡村，男性穿着和枕套一样大的裤子，女性穿着肥大的短裙，戴着白色的帽子。荷兰有许多城镇的名字是以“丹”结尾的，阿姆斯特丹和鹿特丹就是荷兰最大的两个城市。

阿姆斯特丹是钻石之城，钻石并非产于荷兰，而是从非洲运来的。钻石矿刚从非洲矿山中开采出来时，看起来一点儿都不像钻石，而像鹅卵石，你看到时完全想象不到这样的石头居然可以变成钻石。阿姆斯特丹的工厂将这些矿石变成闪闪发光的钻石。钻石是世界上最坚硬的东西，你用钢铁工具或碎石机都无法将钻石弄碎，用砂纸或锉刀也无法在钻石上留下刮痕，只有用钻石做的工具才能切割钻石。在阿姆斯特丹，工人会用钻石做的工具切割钻石，将原始钻石打磨成多面的成形钻石。