Wi-Fi助力英国通信市场快速发展

特约撰稿人 | 宋向东

Wi-Fi助力英国通信市场快速发展

特约撰稿人 | 宋向东

与美国、日本两国相比，虽然英国移动网络技术并不先进，但在Wi-Fi的带动下，智能手机以及相关产业十分发达。

智能手机日益普及，对经济的拉动作用日渐明显，它不仅带来终端销售、通信服务等直接收入，对国家其它经济也有巨大拉动作用，如手机上网、手机地图、手机视频、网上购物、终端贴膜等相关产业。

智能手机不仅加速信息通信技术发展，还让用户的生活更加便捷。因此世界各国都在大力推进智能手机普及工作，而智能手机的普及除了需要移动网络的支撑外，还要依靠Wi-Fi的发展，这点在英国表现得尤为明显。

Wi-Fi已成多数用户默认联网方式

Wi-Fi联盟曾发布Wi-Fi现状与发展前景分析调查报告，报告显示70%的流量来自室内，这是因为Wi-Fi已经成为大多数用户默认的互联网连接手段，这种趋势今后也不会改变。只要有Wi-Fi覆盖，用户就会优先选择Wi-Fi连接，移动网络只在必要时作为接入手段。Wi-Fi推动了无线网络的无缝连接，并扩展了传统无线技术的界限，Wi-Fi过去被视为仅是移动网络的补充，而现在则变成了移动通信网络的支撑。这种现象在英国早就出现，而且现在仍在扩展中。

与此同时，用户云存储的需求逐步扩大，智能手机等设备的作用得到进一步提升。例如，思科在2015年10月28日发布的调查报告显示，目前，用户73%的数据存储在PC中，但到2019年，用户51%的数据将转移至智能手机、平板电脑、M2M模块等PC以外进行存储。由此可见，用于云存储的用户设备前景广阔。

英国移动网络并不先进

在西方经济发达国家中，英国的移动通信网络技术并不算非常先进。2013年底，英国经营移动通信服务的运营商有Vodafone UK(沃达丰英国分公司)、EE、O2 UK、3 UK等公司。在欧洲主要国家中，英国也是对LTE频谱分配最迟的国家，2012年10月，EE才成为英国首个商用LTE服务的公司。其后，在2013年8月O2 UK和Vodafone UK相继开始提供LTE服务，3 UK公司于2013年12月开始提供LTE服务。截至2014年第二季度末，英国全部LTE用户数量约为920万户，上述4家公司LTE用户数分别为：EE420万、O2 UK210万、3 UK200万、Vodafone UK90万。

相比之下，日本早在2010年12月就出现了第一张LTE网络，而美国也在2011年出现了第一张LTE网络，都早于英国。“日本总务省信息通信白皮书”公布了截至2014年第一季度，英国与美、日两国移动网络市场的比较，详见表1。由此也可看出英国移动网络并不先进。

英国移动终端普及率领先业界

虽然英国的移动通信网络技术并不发达，但智能手机应用、普及率及对经济的拉动等方面，英国却走在世界前列。从“日本总务省信息通信白皮书”公布的2014年第一季度数据可以发现英国手持上网终端普及率很高，英国在智能手机、平板电脑等上网终端普及率方面，明显高于日本和美国。详见表2。

表1 日、美、英三国移动网络使用者比例（%）

由于英国的智能手机、平板电脑普及率很高，这就使英国人对Wi-Fi情有独钟，从“日本总务省信息通信白皮书”公布2014年第一季度数据可以看出，英国人在使用Wi-Fi方面高于美国，更高于日本，详见表3。

伦敦奥运会加速英国Wi-Fi发展

在伦敦奥运会期间，奥运场馆的通信基础设施由BT（英国电信）提供，而英国Virgin Media公司在伦敦地铁中免费提供Wi-Fi无线网络。

为配合伦敦奥运会召开，Virgin Media公司在伦敦地铁的72站设置Wi-Fi热点，提供免费高速互联网连接服务。伦敦奥运会期间，用户在地铁站可免费接入Tweet和Facebook等网站，进行收发电子邮件和网页浏览。免费Wi-Fi服务除了为所有人提供通信速率为0.5Mbit/s的上网速度外，Virgin Media公司的宽带合约用户还将能够享受最大10Mbit/s速率的服务。Virgin Media公司提供的Wi-Fi免费服务，威胁到了BT Openzone（为英国和爱尔兰地区提供公共Wi-Fi服务的运营商）的公众Wi-Fi服务，给英国电信市场带来巨大冲击。

BT Openzone以及BT FON在英国和爱尔兰各地共有280万个Wi-Fi热点。以前能够免费使用BT Openzone服务的只是BT的签约用户，其他用户即使使用优惠券，使用90分钟Wi-Fi连接也要收费5.99英磅。后来，为了应对Virgin Media公司的竞争，BT提供的Wi-Fi服务免费向英国消费者开放，在英国境内约有500万个免费Wi-Fi热点，即使在国外，BT与合作伙伴合作，能够利用的Wi-Fi热点也超过200万个。BT Openzone在伦敦奥运期间沿着泰晤士河、伦敦市中心和旅游景点等处，提供了高达1500个Wi-Fi热点。

除上述公司以外，其他公司也在提供付费或免费Wi-Fi服务，目前英国已经具有世界上最为发达的无线局域网。

Wi-Fi带动智能手机以及相关产业发展

英国智能手机市场非常繁荣，早在2013年谷歌公司发布的“全球移动研究报告”就已表明，英国智能手机普及率高于美国，65%的智能手机用户每天都会使用智能手机访问互联网，同时有80%的智能手机用户外出时都要携带智能手机。

Ofcom于2015年5月发布了“2005～2014年英国成年人媒体使用状态和动态报告”，该报告总结了电视、广播、游戏、移动设备、互联网、社交媒体、在线支付等使用的程度，调查显示，智能手机对英国移动通信市场和相关行业影响深远。

在互联网使用场所方面，由于智能手机和平板电脑的普及率很高，90%的成年人使用网络时不会考虑场所，比2005年上涨了27个百分点。每周平均使用网络的时间由2005年的10小时增加到20小时。

在网络终端方面，目前电脑（笔记本电脑、台式机）最多，其次是智能手机、平板电脑。但近年来智能手机和平板电脑增长飞快，如2010年智能手机普及率为30%，到2014年第一季度已增长为80%，平板电脑普及率更是由2010年的5%增长到了52.3%。

2014年是美国和英国手机行业至关重要的一年，在美国，手机上网流量已经超过了个人电脑Web流量，目前这个势头还没有减退的迹象，在英国也是如此。同时，英国在2014年9月使用移动设备网上购物的用户数已经超过了个人电脑。

SimilarWeb最近对面向国际化企业的网站流量和移动应用程序数据分析显示，英国智能手机数量的增加在电子商务方面表现得尤为明显。该公司称，eBay、亚马逊、加姆特里、ASOS等网站的访问者约有56.5%使用的是手机浏览器。

ComScore日本公司于2015年11月发布的“2015年日本数字观众报告”显示，日本每种装置共享流量份额中，PC占69.0%，智能手机占26.3%，平板电脑占4.2%。在日本，手机和平板电脑的流量在增长，但PC仍然占很大比例。这个数据显示，日本与英国相比差别明显。

从上述数据可以看出，与日、美两国相比，英国移动网络技术虽不算先进，但在Wi-Fi带动下，智能手机以及相关产业却十分发达。

表2 英国、美国、日本信息终端普及率(%)

表3 日、美、英三国家庭Wi-Fi使用情况比较（%）

免费Wi-Fi打造“智能人行道”

目前，伦敦的咖啡馆、酒吧、百货公司和车站等地方已经部署了越来越多的免费Wi-Fi热点，备受智能手机用户欢迎，这也促进了英国旅游业发展。

2015年10月，Virgin Media公司和英国奇尔特恩区地方政府联合宣布，将共同在人行道上置入免费Wi-Fi热点，开始在英国打造“智能人行道”的实验。进行“智能人行道”的实验地点位于奇尔特恩区东南部的切舍姆镇，该镇涵盖了包括朗兹公园在内的城市核心地区，游客和居民都能够免费使用Wi-Fi连接。Wi-Fi最高连接速率可达166Mbit/s，约达英国宽带平均连接速率的7倍，该地区“智能人行道”的实验如果顺利，整个英国都有可能全面推广“智能人行道”。

免费Wi-Fi热点已经成为智能手机发展的催化剂，各国一方面在提高速率，另一方面在大力建设免费Wi-Fi热点，以促进智能手机发展，并带动相关产业发展。

日本的Wi-Fi热点，尤其是免费Wi-Fi热点与英美相比，差距明显，这阻碍了智能手机产业的发展，目前日本正加速追赶。例如，NTT东日本公司和NTT宽带平台公司(NTTBP)合作将在东京都中野地区提供名为“Tokyo_Nakano_Free_Wi-Fi”的免费无线上网服务，它不限制连接次数，但规定每一次连接只允许60分钟。日本其它地区也在大力兴建免费Wi-Fi热点，特别是旅游景点。

另外，Wi-Fi连接速率不断提升，标准为802.11n的Wi-Fi，在支持多天线技术MIMO条件下，正常接入速率可以达到300Mbit/s。下一代的802.11ac标准可将Wi-Fi连接速率提升到Gbit/s水准，各个公司也不断推出符合下一代Wi-Fi标准的产品。