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马列伟:开启智能平台化英语时代

2015-03-11明星

中关村 2015年2期
关键词:产品英语老师

明星

回国之前,马列伟办过公司,创过业。他形容自己“在创业和就业之间跳来跳去”。创业对他来说是“家常便饭”,他的人生就是不断创业的过程。

但是,“离家越远,出国时间越长,对祖国的感情越深,如果有本事就为国家和百姓做些事。”这成为马列伟辞掉全球500强高管工作,回国创业的初衷。

2010年,马列伟入选北京市第六批“海聚工程”。在入选的“海聚”人才中,马列伟是唯一一位运用人工智能和互联网信息技术做在线教育的人。

三年后,国内在线教育爆发。

“家庭教师”

在中国,英语听说一直是影响孩子英语水平的主要短板。在国家日益国际化的当下,英语听说是一个亟待解决的问题。

“培训一位教师要花费很长的时间,而用一种科学的规模化手段,去解决中小学生的英语听说问题,是家长和教育工作者乐意看到的。”

马列伟认为,思昂英语学习平台vHomeworkTM恰逢其时。它不仅可以提升学生的英语水平,还可以充当教师的助手,提高师资水平。

2010年,思昂教育成立,马列伟组建团队开始思昂英语学习平台的研发。两年半以后,产品成型,推向市场。“这一时间,虽然比我预期的要慢,但每一步走扎实,才能收获满意。”

这一平台主要解决中小学生“哑巴英语”问题,锻炼他们的英语听说能力。“英语听说很难教,老师要具备语言技巧和听说技能。在国内,只有10%的英语老师具备听说技能。我们用在线教育的方式教学生英语听说能力,它可以充当学生的家庭教师。”

研发前期,产品经过了反复试错的过程。每天都有老师提建议,我们把建议汇总,在拿到云端作调整。软件随时在更新,每过一段时间,就有最新的教学资源输送到平台上,包括各种国内外教材,英语电影、歌曲、演讲等。

相较于早前的创业,国内教育市场广阔,2亿中小学生,4亿家长都是在线教育的潜在客户。

智能教学是让教育本质回归的必经之路,是解决“学生需要,老师做不到”的问题关键。

目前,具有在线“模拟老师”、优质资源、科学化和个性化学习优势的智能英语学习平台vHomeworkTM,已连续三年被教育部信息中心推荐为学习空间“人人通”的典型案例,填补了中国英语教学中的空白。

这一平台用机器代替了人工,相当于一位模拟老师,通过人工智能算法,在学生学习的同时,提供实时反馈。人工智能可以做哪些工作?帮老师留作业,帮老师备课,帮老师检查作业,帮老师减负……

“你对着电脑讲英语,电脑告诉你水平如何。但换成一位老师,对着100个学生讲口语,增加了一百双眼睛,一百双耳朵,一百张嘴,没办法做到教与学的一对一。”

学生与机器人对话,机器人判断对方讲得水平如何,什么地方出了问题,应该怎么解决。人工智能技术将听说技能提高了,并且加入了管理功能。老师可以在后台观察学生练习成绩,学了多长时间,存在哪些短板,一目了然。这样做的好处是,老师在备课时,将更多精力放在英语能力和素质的提高上。

2015:冲进5000所学校

这两年涌现大批新型在线教育公司,他们看到了市场机会,纷纷亮出互联网利剑,前仆后继地杀进这个市场。但思昂教育有其杀手锏,让其在K12细分领域无往不利。

清华大学历时20余年研发的语音测评技术是思昂英语学习平台的核心技术之一,已被应用于教育、军工等多个领域。运用嵌入式语音识别技术,将很微小的机器放在产品里面,为指定信息发挥辅助功能。

“现在,我们将其应用在中小学生英语听说市场。在英语听说学习上,语音测评技术已经成为一项必须的技术。”

中小学生可以通过手机登陆APP,查询各种学习功能。学生讲一句英语,可以被告知发音是否正确,语速快慢,字与字之间的韵律是否准确,一切都可以用算法来判断。

目前,这种技术在国内只有几家公司掌握。而核心技术拥有人都是从清华大学或中科院出来的。这项技术已在家四六级英语考试中被广泛应用。

但是,这项技术不能取代老师,而是以辅助老师教学的角色出现。老师上课,可以在我们的网上找到对应的英语听说内容和补充资料。

“英语教学分为两部分,一部分为知识学习,占到75%的比例,这部分知识可以人工智能的方式来掌握;而另一部分是综合和创新能力的掌握,这些能力要老师来培养。”

不论是公办学校还是私立学校,只要按照国家英语教学大纲在教学的学校,都能够使用这款产品。

“国家针对K12领域制定的英语教学大纲很科学,它规定:低年龄段要注重英语听说训练,高年龄段注重阅读能力的提升,但实际上,很多老师做不到。而我们遵从国内英语教学的教学理念,但在教学方法上有不同、有创新。”

“虽然前期投入很大,但思昂教育去年已经盈利,明年希望冲进5000所中小学。相对于国内几十万所中小学相比,要走的路还很长。”

除北京市海淀、东城、西城等几个城区外,马列伟还将市场拓展到天津、重庆、山东、河北、福建、江苏等地的一二线城市,以及发达的三线城市,范围涵盖当地的大多数公立学校。截至目前,已经有近400家中小学校的学生在使用我们的产品。2015年,马列伟将快马加鞭,加速布局全国中小学市场。

如今,思昂教育已经在昆山建立了分公司,马列伟的目标是立足国内,陆续攻占华北、东北、华中、华南等几个重要区域市场。作为海归创业者以及在线教育新兴技术提供者,马列伟所到之处,得到了当地政府和合作企业的热烈支持。昆山就是这样,政府对我们很支持,我们就以昆山为中心,开拓长三角业务。还有很多企业主动找马列伟谈合作,希望在在线教育领域分一杯羹。

不知不觉,六七年时间过去了。马列伟的产品获得了越来越多的中小学生、家长和老师的认可。马列伟出身书香世家,深知教育对国家的重要意义,“只有培养出优秀的人才,国家才能强盛”。

进入大众市场

“在线教育可以补充稀缺的教育资源,为教育公平化做出贡献。”马列伟对前景很乐观。

随着一个个区域市场被攻下,马列伟在一些重点城市设置了分公司,为的是更好地服务于当地学校,有问题时做到及时响应。“产品要想做长久,服务必须要跟得上。”

近两年,在线教育在国内风生水起,但K12领域还是黎明前的黑暗。不过,“太阳就快出来了。”马列伟希望2015年这一市场能有一个大的爆发,让国内70%的中小学生用上这一产品。

“在线教育的核心价值是怎么能让学生学得更好,怎么能让老师教得更好,怎么能让家长更满意,最终实现让学校再没有围墙、让知识再没有边界。”

马列伟希望在新的一年有一个新气象,即思昂教育英语平台将进入大众市场,只要登录手机或电脑,下载思昂英语教育APP,就可以学知识,做测验,读有声书籍,共享其中的英语资源。可以说,为了将产品做得更为精细化,马列伟团队引进了国内读者喜爱的《读书虫》、《新概念英语》等一系列国外英语教辅书籍,经过二次加工,变成听说互动资源,供线上学生查阅。个人产品推出后,个人用户一天只需交纳一元钱,就可以使用这款在线教育产品。

在商业模式选择上,马列伟早在四年前就提出,B2B+B2C两步走。既不能丢弃B2B,也不能忽视B2C这一潜在市场。但两个模式共同走,对企业也提出了很高的要求,在产品内容和使用形式上,马列伟团队都要花大量的时间去研发和调试。

“K12是一个无穷大的想象空间,作为英语教育细分行业的领军企业,今明两年内,思昂教育会进一步从技术、产品、市场等方面修炼内功,让大家看到思昂教育的崭新形象。”

“教育是一个很复杂的长期的过程,不像网上购买那么简单。”马列伟坦言,想让更多的人接受在线教育,要从人们的心理和教育体制上双管齐下。在教育领域,国家提出走信息化的路子,实现校校通,最终实现人人通。国家要在体制里做创新,还要调整思路,出台创新性的政策。对于企业而言,就是要把服务做好。

马列伟曾经对妻子说,“如果我们退休了,要做些力所能及的事情。如果那时没钱的话,就在边远山区捐一所小学;有点钱的话,就捐一所中学;如果很有钱的话,就建一所大学。”

教育是回报社会的最好方式,也是马列伟的家国情怀。

链接:马列伟,美国华盛顿大学电子工程系博士,国家 “千人计划”、北京“海聚工程”特聘专家,北京凌声芯语音科技有限公司(思昂教育)董事长、首席执行官。

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