NASA拟用折叠飞机勘测火星

NASA拟用折叠飞机勘测火星

美国国家航空航天局（NASA）正在研制一种可折叠碳纤维飞机，计划改用微型滑翔机替代原镇流器方案。若测试成功，该可折叠碳纤维飞机或将于2022年搭乘某个火星探测器飞往火星。

据了解，NASA和阿姆斯特朗飞行研究中心的研究人员正着手开发一种能着陆火星的气动飞行器原型设计。该飞行器是一种很小的可折叠碳纤维滑翔机，可放置在立方体卫星中，机翼展开约60cm长，总重仅0.5kg。该滑翔机没有引擎，

立方体卫星从火星飞行器弹出进入火星大气层后，在火星表面上方几千英尺的地方将滑翔机弹射出来以调整重心和速度，滑翔机在滑行约10min、30km后坠落在火星表面。在执行任务的10min滑行过程内，滑翔机可传回很多有价值的数据，特别是其拍摄的照片要比从轨道上拍摄的像素更高，质量更好；而且，由于滑翔机所占空间原为镇流器所设，因此，其应用不会增加着陆器的成本和风险。

据报道，NASA现已制成一个稍大一些的非折叠的试飞版滑翔机，即将进行飞行测试。研究人员希望该试飞版滑翔机能在一定高度保持稳定飞行。试飞成功后，研究人员将测试该滑翔机能否执行除在立方体卫星中从折叠状态打开之外的其它火星飞行任务。 (W.HT)