英汉熟语差异及其原因

曾 雯

（西南交通大学外国语学院，四川 成都 610031）

一、熟语的定义

熟语指常用的固定短语，如乱七八糟、不管三七二十一、死马当做活马医等。按熟语研究专家马国凡先生的说法，熟语是固定词组的总和，包括成语、谚语、歇后语和惯用语。熟语是习用的词的固定组合，语义结合紧密，语音和谐，是语言中独立运用的词汇单位。牛津高阶英汉双解词典对熟语的定义是:“Idiom isagroup of words whose meaning is different from the meanings of the individual words.”（熟语被定义为有固定用法的一组词或句子，其含义往往不能由构成词组或句子的个体的词来推断）。

二、英汉熟语的比较重点

1.形式上汉语熟语多用四字格，英语多注重韵律

为什么绝大多数成语都是四字句呢？主要有如下几个原因：一是受《诗经》的影响，诗经的四字诗对后世诗歌影响深远，《诗经》中的很多成语现在仍然沿用；二是古代文学作品和论文以四字句为结构，大量丰富的哲理句经常被使用，沿用下来就成了成语；三是四字句具有极强的概括性，读起来朗朗上口，深受人们喜欢，代代相传就是我们现在使用的成语了。自古以来的四字成语成为大家默认的说话习惯，超过五字的语句常被称为“多字成语”，所以熟语中大多数是四字成语。

英语和汉语不一样，英语没有汉语那样的四字格成语，只有固定的短语和谚语，很多具有韵律美。押韵的语言是一种特殊的语言，熟语读起来常常是押韵的，朗朗上口，具有音乐性。一般情况下，“韵”是英语中的任何两个相同的声音重复，包括元音和辅音的重复。从狭义上讲，英语中的“韵”就是末尾几个音节有相同的发音。在英语中，“韵”指的是单词读音相同，而不只是看单词的拼写，如“palm-farm”，“flight-height”,“prime-rhyme”，“mosquito-Moscow”，这四对词，虽然拼写不同，但每对词中的元音或元音后面辅音的发音都相同，所以它们都是分别押韵的。压韵的英语熟语读起来很有韵律感，听起来也很和谐有节奏感，容易识记，使用频率较高。如No cross,no crown（不经历风雨，怎么见彩虹），haste makes waste（欲速则不达），读起来朗朗上口，很有乐感，很有感染力。

2.汉英熟语承载着中西文化差异

语言与文化紧密相连，密不可分。语言是文化的载体，它包含了文化的各个方面，也反映了文化的方方面面，同时它也受文化的制约。正如Juri Lotman所说:“没有一种语言不是根植于具体的文化之中的;也没有一种文化不是以某种自然语言的结构为中心的。”熟语有着历史的沉淀，更能反映出文化的深刻内涵。在语言方面，熟语深刻、生动、优雅、形象、流行易懂、寓意深远。熟语是语言的精髓，蕴含着丰富的文化信息，包含了大量的文化背景，具有鲜明的文化特征。笔者将从自然地理、历史文化、风俗习惯和宗教信仰四方面讨论汉英熟语的差异。

（1）自然地理的差异

从地理位置来看，中国位于东半球，英国位于西半球，截然不同的地理位置是语言差异的重要原因。中国的地理环境是以陆地为主，丘陵和大山很多。东边的1.8万公里海岸线虽说很长，但在远洋航海工具缺乏的古代，海岸线无异于一道与外界隔绝的天堑。而英国是位于西欧的一个岛国，典型的海洋性气候。不同的地理环境导致不同的文化，而语言与文化又是紧密相关的。

我国是一个传统的农业大国，而农业生产与地理环境和气候条件有很大关系，人们在农业生产过程中会自然而然说一些与农业相关的语言，因此有很多熟语关于农业也不足为奇。如粗茶淡饭、种瓜得瓜，种豆得豆、揠苗助长、瑞雪兆丰年、肥水不流外人田等。相比起来，岛国的地理位置导致英国常年多雨多雾。这些特征也相应地反映到熟语里。在英国，下雨是一件很常见的事，我们在很多熟语表达中也可以感受这一点。如as right as rain（一帆风顺，一切正常），rain praise on（对……赞不绝口，不论情况如何），it never rainsbut it pours（不鸣则已一鸣惊人）等。多雾的天气也给英语留下不少熟语，如in a fog（困惑），be fogged by sth.（被弄糊涂）等。

（2）历史文化的差异

中国和英国都有着悠久的历史文化，丰富的历史文化酝酿出了很多熟语，形成了各自的特色文化。

作为四大文明古国之一，中国历史悠久，有着灿烂的文化，很多成语、典故传达出了中华民族独特的古代文化。如三顾茅庐、毛遂自荐、乐不思蜀、不为五斗米折腰、孟母三迁、五十步笑百步、围魏救赵、居安思危、指鹿为马等。这些典故讲述了中华民族的历史故事，反映了中华民族特有的文化内涵，展示了中华民族丰厚的文化底蕴。像一些外国朋友不了解我们的历史，在中文学习中遇到典故会感到摸不着头脑。和中文一样，英语中很多熟语也反映了英国灿烂的历史文化。大不列颠曾被罗马人占领，长达四百年之久，这段历史文化也经常反应在英语熟语中。如Do in Rome as the Romans do（入乡随俗），Rome was not built in a day（罗马非一日建成的），All roads lead to Rome（条条道路通罗马），appeal to Caesar（诉诸最高权力机关），Great Caesar（伟大的恺撒大帝），cross the Rubicon（破釜沉舟），the die iscast（木已成舟）等等。

（3）风俗习惯的差异

中英两国在风俗习惯上也存在着很大的差异，在亲属称谓、动植物、颜色等方面都有很大不同。比如，中国的亲属称谓特别复杂，精确细密。对于英语中的Uncle一词，汉语会因为直系与旁系、血亲与姻亲、近亲与远亲等严加规范，一一区分：叔叔、伯父、伯伯、舅父、姨丈、姑父。相比之下，西方的亲属称谓更加简单明了，指称宽泛。熟语同样也反应风俗习惯方面的差异。中国人的主食是米饭，大多中国人也有饮茶的习惯。而英国人却主要吃面包、牛油、果酱和奶酪等东西。这些饮食差异也反应在一些中英文的熟语里。

汉语里有“茶余饭后”“五谷丰登”“人走茶凉”“僧多粥少”“残茶剩饭”“家常茶饭”“三茶六饭”“鱼米之乡”“不为五斗米折腰”“以茶代酒”“嚼饭喂人”等；英语里则有break bread with sb（受到某人的款待）,cast one'sbread upon thewater（行善）,take the bread out of one'smouth（抢别人的饭碗）,escape from death by ahair'sbread（死里逃生），big cheese（大人物），butter wouldn't melt in one'smouth（假装天真无邪;表面上一副老实样子），ina jam（处于困境），jam intoabus（挤上公交车），money for jam（容易做的事）等。

（4）宗教信仰的差异

就中国而言，中国古代有儒释道三教之说。尽管近现代以来，有很多人不承认儒教为宗教，但是“三教”的观念在古代是深入人心的，这是不可否认的事实。宗教与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中国文化，影响深远。很多熟语便体现了宗教特色，如半路出家、大彻大悟、混世魔王、群魔乱舞、妖魔鬼怪、顶礼膜拜、善男信女、沿门托钵、无事不登三宝殿等。

而以基督教为代表的西方宗教从其发端时起，就存在着两个极端化的倾向，这可以从柏拉图的“理念说”的产生中看出端倪。后来出现了“上帝”的概念，随之出现了上帝崇拜。而在这一过程中，其信仰就把“神”和“人”分成两个极端，两者之间存在着不可逾越的鸿沟，这也就是上面所谓的“极端化倾向”。人不能成为神，神也不是由人而成的，而人是有神创造出来的。《圣经》是基督教的经典教材，在西方社会，《圣经》伴随孩子们的成长，是大家都爱读的都很熟悉的教材。英语中的很多熟语就是来自《圣经》中的故事或故事中的人物。如the kiss of death（致命的东西），awolf in sheep'sclothing（披着羊皮的狼），a Juda（叛徒，出卖朋友的人），Juda'skiss（犹大之吻，口蜜腹剑）,the apple of one's eye（掌上明珠），to play the goat,play the fool（瞎胡闹），Noah's Ark（诺亚方舟）等。

以上对英语熟语的定义和特点进行了说明，并对英汉熟语的差异进行从语言和文化两个角度进行分析，从自然地理、历史文化、风俗习惯和宗教信仰这四方面深入分析汉英熟语文化的差异。作为语言词汇精粹的熟语不仅仅局限于语言的不同，更反映了中西文化的差异。大量熟语出自于中国浩如烟海的文化典籍或者西方典故，如果不了解这些历史文化，就不能真正理解熟语的深层涵义。

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