死亡峡谷

在美国加利福尼亚州东南部与内华达州的接壤处，有一个撼人心魄的壮丽峡谷。然而，这个峡谷环境特异，时有海市蜃楼出现，鸟儿在这里气喘吁吁，石头在这里兀自走路，人类在这里神秘地消失或死亡……

淘金热发现“死亡谷”

1848年8月19日，美国《纽约先驱报》报道，有人在加利福尼亚州发现了金矿。消息传开后，立刻掀起了一场席卷全美乃至整个世界的淘金热潮，怀揣着“一朝致富”美梦的淘金者们，疯狂拥向这个梦想中的黄金天堂。

当时的探险队伍一般都以犹他州首府盐湖城作为补充给养的基地，然后，往西经过一连串的山脉进入加利福尼亚这块“未开垦的处女地”。不过，每当冬天大雪封山之后，就没有人愿意去冒险挑战那些高大险峻的山脉。

1849年10月，一队淘金者错过了出发的最佳时机，又不想待在盐湖城等到春天，于是不顾劝阻，选择了一条从来没有其他大篷车走过的山路。几经跋涉，他们跌跌撞撞地闯进一个陌生而险恶的大峡谷。

食物和水即将耗尽，有人经受不住严酷的气候而死去，剩下的人烧掉代步的大篷车，将牛杀掉做成肉干，轻装徒步南行，最后只有极少一部分人得以逃生。他们在离开此地时，回顾险峻而荒凉的山谷，神伤之余不禁脱口而出：“再见，死亡谷。”“死亡谷”之名由此不胫而走。然而，没过多久，这些幸存者也都神秘地死去。

“死亡谷”之名由美国总统胡佛在1933年正式确定，并宣布为国家特级保护区。1994年10月31日，美国国家公园管理局正式批准和创建了死亡谷国家公园。原始壮丽的美景和人类意欲征服自然的天性，使这里的游人络绎不绝。

死亡谷气候炎热，曾创下56.7摄氏度的高温纪录，年均降雨量只有46.768毫米，比撒哈拉沙漠稍多一点。它是北美洲最炎热、最干旱的地区，印第安人称之为“着火的土地”。

在死亡谷，连鸟儿在烈日下都气喘吁吁，人类的生活就更为艰难。人们所需的一切生活用品，都由外界运抵此处，其中包括饮用水。然而，如此严酷恶劣的自然环境，却并不是毫无生气的彻底死寂，谷中仍然生长着一些适应力奇强无比的生物。科学家乘飞机进行航空科考时惊诧地发现，这个人间地狱竟是某些飞禽走兽的极乐世界。

人类的炼火地狱

死亡谷是飞禽走兽的极乐世界，却是人类的炼火地狱。曾先后有人误闯此地而平白送了性命，最终连尸首也未寻着。在死亡谷中，脱水和中暑是最主要的死因，任何轻视炎热高温的人都会受到严厉的惩罚。

夏季，这里的平均温度高达41.6摄氏度，人会流汗不止。当人体对炎热的承受能力达到极限时，体温就会异常升高，而且再也没有汗可流了。身体试图将体液留住，但炎热会拖垮体内的器官，最终导致人中暑而死。在死亡谷，一个人每天至少要饮用4.5升水，才不至于脱水。如果在谷中行走而没有携带足够的水，那就只有死路一条。

死亡谷还有一个奇特的现象。进入谷中的人常常会错误地估计距离，眼前的一切看上去都比实际距离要近，这也是导致他们死亡的一大因素。

当人们试图穿越谷中一望无际的盐渍地时，眼前还会出现一些实际并不存在的景象，就如同海市蜃楼般的幻景——远远望去，白色的平地异常开阔，反射着天光，很容易让人产生那是一片湖水的错觉。

蒸腾的热浪模糊了人的方向感，令人凭空生出许多错觉，从而作出错误的判断。

科学家还认为，有些死者是死于失足或中毒。他们详细考证了死亡谷的地貌变化，发现这里因历史上的地壳运动而产生了一个巨大的断层，但由于被大量沉积物所覆盖，人们很难及时发现。他们推测，那些误入死亡谷的人很有可能无意间踏穿了沉积物，跌进断层的深渊中，于是尸首无存。

此外，死亡谷里蕴藏着丰富的矿产资源，有些科学家相信，山谷的地下存在某种剧毒矿物，那些不幸接近了这些剧毒矿物的人很快就会中毒身亡。然而，这些都只是推测，真相究竟如何，没有人能完全说得清。

会走路的石头

在死亡谷深处的一角，绵延的群山环抱着一片干涸的古代湖床，这就是雷斯特拉克干盐湖。空旷平坦的湖床表面散布着一些或大或小、奇形怪状的岩石。

这些石头，小到只有几十克重，大到重达几十公斤，都能像动物一样在湖床上神秘穿行。白天，它们安分守己，而每当夜深人静之际，它们就会突然醒来。它们可能今天在这儿，明天就会出现在几厘米、几米甚至几十米远的地方，而且还会在湖床上留下一目了然的“脚印”。

1969年，科学家们对雷斯特拉克湖湖床上的石头进行了仔细观察，发现在一年当中，所有的石头都离开了原来的位置，移动距离最大的达364米。这些会走路的石头，更增加了死亡谷的神秘色彩。

没有生命的石头为何会移动？这种奇异的现象至今尚无最后的科学定论，目前比较流行的相对合理的解释是：雷斯特拉克湖的湖床上有一层特殊的泥土，被雨水淋湿后，就会变得异常光滑。一旦刮起大风，岩石便会在风力的作用下在光滑的泥土表面滑动，并会随着风向的变化改变滑动方向。此外，该地干旱少雨，石头移动留下的“足迹”容易硬结，且能长久保留。于是，纵横交错、形态各异的石头“脚印”，便成为死亡谷中的一大奇观。endprint