姻缘

冯炳生

卢府的比武招亲就剩下最后一天了，连日来的激烈较量终将尘埃落定。忐忑不安的月霞小姐一大早便派锦儿去打探，毕竟这是关系到自身一辈子的大事，姑娘想知道这个未来的郎君长相如何。此起彼伏的喧嚣声不时传来，后花园寂无一人，连平日里护花扫地的哑巴仆人也不见踪影。月霞的小姐脾气上来了，一跺脚，正要喊人，丫鬟锦儿回来了。锦儿一反往日的伶俐口齿，支吾道：“那后生身手不错，连续几天击败对手，只是……只是要委屈小姐了……”月霞心中咯噔一下，决定亲自去瞧个究竟。她进屋换上男装，带上锦儿，匆匆出了门。

这一看，月霞傻眼了。自幼随父亲走南闯北，月霞自认为见过的人物多了去了，唯独没有见过如此倒胃口的男人。姑娘爱美，自身也美。她明白要想有个如意郎君，唯一的办法就是打败他。月霞的胆大是出了名的，当下银牙一咬纵身上了擂台。

早一天，卢员外也从管家口中得知，擂台上有位长相奇丑的后生。论本事着实不凡，连日来已有不少高手败在他的手下，卢府的姑爷看来非此人莫属了。卢员外偷偷去看了后，心里暗叫一声“苦也”。自己的闺女可是十里八乡出了名的美女，无奈当初比武招亲卢府有话在先，无论贫富，最后胜者便是卢府姑爷，唯独没想到人的长相各有不同。眼下后悔当然还来得及，无非是花点银两打发这个后生，只是从此卢府颜面尽失，往后谁还敢上门来做卢府的姑爷。卢员外被随后赶来的管家劝回，心里只好把希望寄托在最后一天。这世上山外有山，兴许最后一刻会出现更强悍的对手……

这会儿他听说女儿月霞亲自上台挑战那丑后生，心中不免着急。月霞虽深谙卢家武功，可她毕竟是女儿身。知女莫如父，他心知月霞和他一样，不愿这辈子陪伴如此奇丑的男人，所以瞒着老父亲冒险上台比武。卢员外到台下时，月霞在对手凌厉的攻势下，已是香汗淋漓，胜负只在须臾间。看到女儿这般模样，卢员外心痛得闭上了双眼。月霞幼时入深山游玩，不慎得过一种怪病，发作时浑身难受，昼夜哀号。后经后山独臂郎中医治，这才逐渐好转。卢员外原想为她招个如意郎君，不料天公竟如此无情。卢员外禁不住闭上眼睛连连叹息。

等卢员外睁开眼来时，眼前的一幕让他吃了一惊，月霞不见了，取代她的是后花园扫地的哑巴仆人。这是他半年前从街上捡来的叫花子，当时见他饿倒在地，心善的卢员外派人将他抬进卢府。后见他是个哑巴又没亲人，便将他留在了卢府。管家见这个哑巴行为木讷，便打发他去后花园干些扫地护花的杂活，在卢府众人眼里，这是个可有可无的小人物。这会儿卢员外见他一反往日的木讷，脚步轻巧身手敏捷，分明是个练家子。卢员外不禁犯起了嘀咕，难道是自己当初看走了眼？正想着，台上的哑巴一记连环鸳鸯腿，把对手踢下了擂台。卢员外退隐江湖前便是闻名江南的武林高手，当下心里一个咯噔，这个哑巴有来历，他来卢府肯定有目的。

卢员外回到卢府，哑巴在众人簇拥下，已先于他到了府中。卢员外微笑着走向前，突然出手点了哑巴的痛穴，猝不及防的哑巴失声呼痛。卢员外沉声喝道：“绑了。”众人一拥而上，把哑巴捆了个结实。“你不是哑巴，为何要欺骗老夫装作叫花子，来卢府究竟有何目的？”

哑巴的回答让卢员外大吃一惊。

“在下叫小宝，那天确实是骗了员外，不过没有恶意，来卢府只为能见到月霞小姐。”

卢员外有点不相信自己的耳朵了，女儿足不出户，外人绝难见到她，小宝怎么会喜欢上了她？

卢员外还想再问下去，突然瞥见下人们四下逃散，方才那个败北的丑后生，一路指东打西，大步朝这边赶来。卢员外以为是对方输不起，上门来寻衅闹事，不禁大怒，喝道：“哪儿来的狂徒，胆敢来此撒野！”说罢起身冲了上去。

丑后生见到卢员外，朗声道：“卢员外休怪晚辈无礼，俺只求员外放了俺兄弟小宝。”

“你们认识？”卢员外颇觉意外。

“岂止是认识，俺们还是好兄弟。”怕卢员外不信，这名叫邱乙的丑后生讲述了一段往事。

那年，天山派弟子邱乙被仇家追杀，身负重伤躺在后山的树丛中，正好被上山采药的小宝和他师父二人发现，经过一番精心救治后，伤愈的邱乙跟小宝成了无话不说的好兄弟。邱乙见小宝无事常对着山谷出神，经再三询问才知道，小宝为卢府小姐的美貌所吸引，害了单相思。为此邱乙内心甚是不安，师父去世后，眼看着小宝因思念卢府小姐日渐消瘦，为了不让好兄弟因相思伤了身体，聪明的邱乙利用卢员外乐善好施的名声，为他想了个好办法。邱乙让小宝扮作叫花子，在卢员外常走的路上，装作饿倒在地上，以博得卢员外的同情。善良的卢员外果然中计，把小宝带进了卢府，又见他无依无靠，便留他在后花园干些扫地护花的杂活。从此以后，借助花木的遮掩，小宝每天都能见到他心仪的姑娘在丫鬟锦儿的陪伴下散步、舞剑。

卢府比武招亲的消息传开后，小宝偷偷找到邱乙，久历江湖足智多谋的邱乙再次为他设计了这出打假擂的招数。先让武功高强的邱乙易容后上场，这张丑脸不仅让卢府上下看了不爽，更让美丽的月霞小姐大倒胃口。邱乙打败了所有的对手，最后一刻该小宝出场了，不料被不甘受命运摆布的月霞小姐抢了先。邱乙从台下小宝的暗示中，读懂了对方的意思，于是他放轻了手脚，硬是把月霞挤下了擂台。小宝的连环鸳鸯腿原是邱乙精心传授，原想能骗过众人，谁知最终还是被卢员外识破。当得知小宝回府后受到卢员外的处罚，情急中，邱乙只好斗胆硬闯卢府了。

“晚辈冒犯员外实属无奈，万望见谅。俺兄弟小宝爱慕月霞小姐也是一片诚意，人说真诚能感动上苍，更何况普通人！”说完邱乙抹去脸上的易容面具，露出一张阳光英俊的面容，朝卢员外深深一揖。

卢员外长长地舒了一口气，他被两个年轻人的痴情真诚感动了，亲自解开小宝身上的绳索。这时候丫鬟锦儿匆匆进来告诉卢员外，小姐旧病犯了。女儿是父亲的心头肉，当初独臂郎中曾留下话：女公子不能使力，不能动气，数年后可保一生平安。今天肯定是比武用了力，诱发了旧疾。慌了神的卢员外一时忘了刚才邱乙说的话，大声吩咐管家：“快到后山请独臂郎中来治病。”

“师父去年已驾鹤西去了。”站在一旁的小宝突然说道。

“你……”

“独臂郎中是小人师父，那年随老人家来府上为小姐治病，从此后，小姐的倩影再也没有从小人心中离去。”

“你既然是独臂郎中的爱徒，小姐的病能治否？”

“能。师父说过，小姐的病他原能治，可惜老人家身体吃不消。师父去世前，曾告诉我治病的方法。”小宝请卢员外为他准备好一间小屋，十只炭火炉，还有两名粗壮的丫鬟。他要再回一趟师父的老屋，那里有独臂郎中留下的药材。

卢员外本想说，如能治愈女儿的病，你便是卢府的姑爷了。话到嘴边，终于还是忍住了。女儿的脾性父亲最清楚，那一刻还是让月霞自己来决定吧！

离开卢府后，小宝辞别了好兄弟邱乙，然后去了师父的老屋。走进老屋，太阳刚躲进山后，借着西下的夕阳，他收集师父留下的药材，发现少一味药：薰陆香。这种药材后山很少见，记得有次跟师父上山采药，看到狗头崖上有一株，当时他要上去采集，被师父拦住了。说这株药材在崖上已有近百年，它早晚吸收天地雨露，日月精华，不到万不得已遇到重病人，千万别去动它。眼下月霞小姐的病已刻不容缓，时间就是生命，而上苍给予人的生命只有一次，小宝决定次日上崖舍命一搏。

狗头崖突出在后山的山腰间，远远望去面目狰狞，活脱脱一只咆哮的野狗，那株宝贵的薰陆香就长在“狗头”的眉间。崖下只有几株稀稀拉拉的野草，要上去根本没有可借力的地方。小宝仰头观察良久，正面上崖绝无可能，那就换个地方。一个时辰后，小宝从崖后攀上了狗头崖。他解下腰间的百爪索，试着抡了几下，一咬牙，百爪索腾空飞起，稳稳地落在了薰陆香上面，百爪索上的七八只铁爪，从四面八方紧紧抱住了它……

小宝背着一大捆药材走进卢府，早已候在那里的卢员外急忙迎了上去。看到小宝衣衫破损，裸露的手臂上伤痕累累，问明原因后，心里甚为感动。小宝看到准备工作已就绪，便命两个丫鬟先将药材敷在小姐背上。待众人离去后，他关好门，把点燃的炭火炉在地上按七星方位摆好，再将月霞小姐面朝上，然后双手轻轻托起月霞小姐，贴着熊熊炉火，忽上忽下，忽快忽慢，在炉火间往返穿梭。

在炉火的烘烤下，小屋里弥漫着浓浓的草药味，卢员外不放心女儿，透过门缝紧张地窥视着屋内。开始他还能看到小宝在火炉间穿行，渐渐地小宝越走越快，眼前的一切变得模糊了。烟火缭绕里，感觉像是波涛汹涌里有一叶小舟在呻吟挣扎，狂风呼啸中林木在颤抖翻腾。卢员外记得自己幼年习武时，曾听师父说过，这种怪异的医术来自塞外苦寒之地，药材在炭火的烘烤下，产生出一种特殊的气味，它们相互取长补短，透过人体毛孔进入体内，直至清除掉身体内部的积年邪湿，恢复健康。

一声长啸传来，小屋的门开了。月霞小姐神色自然，吐纳平稳，看到父亲卢员外，欢快地扑了过去。这时身后传来轻轻的呼唤，是小宝。因使力过度，此时的小宝大汗淋漓、面容苍白、无力地斜倚在门上，朝众人缓缓伸出手掌。众人瞅见掌心有个心形图案，在阳光下格外醒目。

“果真是他。”一旁的锦儿向着小姐惊呼道。

原来有一次月霞舞剑后在凉亭小憩，发现剑鞘下压着一张纸，上面画着一个心形图案。主仆俩四顾无人，怀疑是仆人哑巴所为，可一时没有证据，只得把谜团藏在了心底。

月霞转过身，嘤咛一声扑向小宝。

望着两个相依相偎的年轻人，管家悄声道：“老爷，独臂郎中的高徒做卢府的姑爷，该满意了吧！”

是啊，这个小宝，为了心仪的姑娘，可谓情深意重。扮乞丐，做仆人，狗头崖上采药材，实在令人感动。

卢员外高赞一声：“好姑爷。”

一年后，卢员外得时疫不幸去世了。临终前，将偌大家业留给了月霞夫妇。没有了老泰山的制约，经不起街上混混的诱惑，小宝竟然跟他们成了朋友。很快他学会了吃喝嫖赌。可怜的月霞小姐几番规劝无果，只得终日以泪洗面，她不明白自己的夫君何以蜕变得这么快，没多久旧疾复发，月霞也随父亲去了另一个世界。

彻底解放了的小宝，因为家中有钱，很快成了这帮混混的头，没多久，他又成了他们的尾。卢府再殷实，终究经不起这帮坏小子的合伙坑蒙拐骗，很快成了空壳。直到有一天，他被“醉香院”的姑娘们赶到了街上。步履踉跄的小宝在街边被一个黑影挡住了去路。黑影凝视他良久，长叹一声：“是我害了你，也害了月霞小姐。”小宝一个激灵，没错，是邱乙。“好兄弟，你终于来了。救救我吧！”说着，腿一软，跪倒在地。

邱乙把小宝带到独臂郎中的老屋，满屋的药香，熟悉的气息，恍惚中的小宝倏然清醒。这是师父的老屋，他想起了当年跟师父学艺的情景，想到同月霞的恩爱……他突然一头向墙上撞去，却被邱乙拽住了。邱乙把独臂郎中的药箱放在他跟前，说：“人生祸福难料，这个药箱能洗去你昔日的罪孽。记住，别再让死去的亲人失望。”

小宝点点头，两行清泪夺眶而出。

多年后，小宝成了远近闻名的好郎中。这日，他有事经过月霞的墓地，蓦地发现墓前摆着一束鲜艳的野花，甚觉诧异。有熟悉的乡人告诉他，有位长相奇丑的年轻人，每年的这个时候都会来这里放上一束鲜艳的野花。小宝听了后，似乎悟到了什么，痛哭失声：“邱乙兄弟，你我都错了，月霞小姐应该选择你才对。我真是混蛋一个！”

（发稿编辑/黄素萍   插图/卢仲坚）