加拿大的金刚石开采业

在整个20世纪，大多数人从未将加拿大列为世界主要的金刚石生产国。一提到金刚石产业，人们总是将目光聚焦在南非或欧洲的金刚石交易中心。

而这一切在1991年却发生了根本性的变化。两名地质学家——查克·菲普克(Chuck Fipke)和斯图尔特·布鲁森(Stewart Blusson)在一次野外踏勘中，在加拿大西北部城市耶洛奈夫以北200英里的地区偶然发现了富含金刚石的金伯利岩筒。必和必拓公司(BHP Billiton)随即对其中的一个岩筒开展了勘查工作并于1998年建立了卡蒂(EKATI)矿山，加拿大首颗具有商业价值的金刚石便产自于此。

卡蒂矿山取得的巨大成功掀起了北美地区又一股找矿热潮。成千上万的探矿者涌入加拿大北部地区企图圆自己的钻石梦。

截至2006年，三大矿山巨头宝石级金刚石的年产量已超过13 000 000克拉，加拿大一跃成为世界第三大金刚石生产国。金刚石开采业给加拿大北部地区带来了几十亿美元的财政收入。

加拿大的金刚石在交易市场上同样也取得了骄人的成绩。产自加拿大北部地区的金刚石无论色泽、纯度等方面都堪称上等品，同时加拿大本国人更乐于支持国产金刚石，使得这些金刚石在本国的珠宝市场上大放异彩。虽然大部分未经深加工的金刚石主要用于出口，仍然有一部分金刚石直接在国内加工成宝石级的钻石。

加拿大的金刚石对于具有强烈环境保护意识的人群来说，也具有独特的吸引力。开采出这些金刚石的采场执行的是全球最高等级的环保标准。

然而，在这耀眼的光环下，加拿大的金刚石开采业却面临着三大困境:一是加拿大金刚石矿床的位置极为偏远。大量的矿山生产建设物质需要运入矿区，而一年中适合地面公路运输的时间只有短短的6—10周，一旦过了这个“时间窗口期”，运往矿区的所有物质则必须通过航空运输，成本极大;二是劳动力成本问题。相对于非洲和印度，加拿大的金刚石采掘工人的工资和切割加工的人工费显然要高昂得多;三是加拿大很多金刚石矿床的露采坑几乎都被废弃，新的采掘必须通过井下开采的方式，而后者的开采成本则是前者的1.5倍。