运动让你更聪明

袁越

运动确实能让你变得更加聪明，这是有科学依据的。

运动的好处已经被说得太多了，在很多人眼里，运动简直具有包治百病的神效，无论哪儿不舒服，运动一下都能好。但在科学家们看来，民间传说的很多关于运动的功效都有夸大的嫌疑。比如说运动能减肥，或者运动能抗癌等等，都没有足够多的证据支持。不过广大中小学校的老师们最喜欢这些夸张的说法了，他们认为这能提高学生们上体育课的兴趣。其实这样的虚假宣传往往会起到反效果，导致一些人运动了一阵子后看不到回报，便失去了继续下去的动力。

当然了，运动确实有很多已被证实了的好处，比如提高心血管系统的功能，减少心脏病发病率，缓解II型糖尿病症状等等。但是，对于身体健康，距离上述毛病还很遥远的人们来说，是否就不用运动了呢？事实上大多数中小学生都符合这个条件，用这个办法来鼓励他们上体育课就不管用了。此时老师们便会祭出杀手锏，宣称运动能提高脑力，让人变得更聪明，考试能得高分。这个说法对不对呢？今年11月9日出版的《新科学家》杂志刊登了一篇文章，详细探讨了这个问题。

追本溯源，运动提高脑力的说法起源于上世纪60年代，但因为证据不够充分，始终没有太多响应。直到30年后，也就是1990年，美国伊利诺伊大学的生物学家亚瑟·克莱默（Arthur Kramer）博士设计了一个实验，让一群平时不爱运动的人进行6个月有氧运动，然后测试他们思维能力的变化，发现确实有所提高。克莱默博士把研究结果写成论文，发表在世界著名的《自然》杂志上，被公认为是这个领域的第一篇有分量的专业文献。

几乎与此同时，美国加州索尔克研究所的神经生物学家弗雷德·加戈（Fred Gage）博士通过对实验小鼠的研究，发现运动能够促进小鼠神经细胞的生长，这就为运动提升脑力找到了解剖学根据。

从那以后，这个领域涌现出一大批论文，其思路基本上都是上述两篇论文的延伸，要么直接研究人，对比运动前后的脑力变化，要么拿小鼠做实验，研究运动对于神经系统产生了怎样的效果。大部分研究都证明，运动确实能提高神经系统的工作效率，让人更聪明，而且对各个年龄段的人都有效。

早期的人类研究大都集中在老年人身上，因为他们的脑力正在下降，严重的就会演变成阿尔兹海默氏病，俗称老年痴呆。研究结果显示，运动的的确确能够减缓老年人脑力的衰退速度，降低阿尔兹海默氏病的发病率。

后期的研究则开始向年轻人偏移，科学家们试图搞清运动对于儿童的神经发育过程到底有没有影响。美国南加州大学的生物学家梅根·赫尔廷（Megan Herting）博士正是在研究这一课题的过程中发现运动不是直接提高脑力，而是维持脑力不下降。她认为，人的正常生理状态应该就是在运动着的，人脑经过多年的进化，已经适应了这种状态，不运动反而是不正常的。

仔细想想，这个说法很有道理。假如运动对于脑力的提升是简单的正比关系的话，职业运动员就应该是这个世界上最聪明的人了，可事实显然不是这样的。从进化的角度来看，运动的确应该是人类的常态。我们的祖先依靠打猎和采集野果为生，几乎每天都在四处奔波。进入农业社会后，祖先们虽然不用每天出去打猎了，但因为农业技术水平低，仍然需要每天下地劳动才能获得足够的食物。这就是为什么在古代是没有运动这个概念的，古人即使闲下来也不会出去跑一圈，即使出现个把这么做的人，肯定也是为了练好武功上阵杀敌的武林人士，和健身什么的没有关系。只是到了工业革命出现后，生产力水平大幅度提高，出现了大量整天坐办公室的白领，运动这才终于变成了一种需要提倡的生活习惯。

一些科学家甚至认为，人类引以为豪的超级大脑，很可能就是运动过程中产生的副产品。原来，人类是公认的哺乳动物当中的耐力之王，我们的祖先跑不快也跳不高，面对面交锋的话没有任何优势。但祖先们在漫长的进化过程中进化出了超强的耐力，以及善于长距离奔跑的身体结构，终于依靠这一独门武器打败了非洲的野生动物，在这块野性的大陆站稳了脚跟。科学家们相信，正是在运动能力不断进化的过程中，人的脑容量不断提高，最终从量变到质变，智力出现了飞跃，诞生了现代人。

为了证明这一点，纽约州立大学的科学家曾经研究过不同动物的运动能力和脑容量之间的关系，发现新陈代谢速率越高的动物，大脑占身体的比重就越大。

为什么会出现这种情况呢？一个很明显的解释是：神经活动需要消耗大量的能量，而运动能促进血液循环，提高毛细血管的供氧能力，保证超级大脑能有足够的能量。但这只是结果，不是原因。研究显示，运动能够促进神经系统分泌多种神经生长因子，包括胰岛素样因子（IGF-1）和脑源性神经生长因子（BDNF）等。这些生长因子不但能加快神经细胞的分裂速度，还能促进神经细胞创建更多的细胞间联接，最终导致脑容量和脑力的提升。

这一过程在小鼠身上间接地被观察到了。曾经有科学家试图通过选择性交配的方式培养出具备超级耐力的小鼠，也就是让一群小鼠当中耐力最好的一对交配，产下的第二代小鼠中再重复这个过程。这样进行了很多代之后，小鼠的耐力果然有了提高，同时它们的神经生长因子的水平也得到了提升，大脑的发育也比原先更快一些。

那么，何种运动方式能够加快神经生长因子的分泌速度呢？这取决于你的身体状况。如果你本身体质较差，平时也不怎么运动，那么只要坚持进行中等强度的运动，比如走路，就能显著提升神经生长因子的分泌。但是如果你已经是一位运动高手了，那么科学家建议你采用短时间高强度的锻炼方式，并重复地做几组。研究发现这样的锻炼方式比均匀强度的长跑更能刺激神经生长因子的分泌。

这些生长因子甚至有可能从母亲传递给孩子，这就等于把运动的好处遗传了下去。加拿大蒙特利尔大学的神经科学家在今年11月10日召开的年度国际神经生物学大会上向与会者报告了一个有趣的实验，他们招募了一批孕妇志愿者，强迫她们每周锻炼3次，每次至少20分钟，对照组则不锻炼。孩子生下来后不久，科学家们利用脑电图测量新生儿的听觉记忆力，这种记忆力被认为是衡量新生儿神经系统发育状况的最佳指标。测量结果显示，锻炼组孕妇生下的孩子比不锻炼组的听觉记忆力好两倍，这说明孕妇们如果坚持锻炼身体的话，可以让生下来的孩子更聪明。endprint