英国的下午茶文化

宋骞

从饮茶文化的发源来讲，最早喝茶的民族，理应是一向以茶文化著称的古代中国。然而随着时代的发展，将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式，则是英国人。

1662年，茶在英国的命运发生了转变。英国国王查尔斯二世与葡萄牙的凯瑟琳公主结婚，这位英国的新王后在结婚以前就是一个忠实的饮茶爱好者，嫁到英国时带了一箱中国茶叶作为嫁妆。婚后，她开始用茶在王宫招待她的贵族朋友，因此茶这种饮料不断流传开来，越来越多的人希望能品尝一下。但当时茶叶价格一直保持高昂的价格，因此在过去的日子里茶只是作为皇室、贵族及富人的饮料。

18世纪初，茶叶开始由贵族富人的饮料向平民开放，1700年英国的杂货铺开始出售茶叶就是明证。18世纪上半期，英国民众对于饮茶已经十分热衷，茶叶消费呈现出逐步上升的趋势。18世纪中叶以后，饮茶逐渐在英国城乡各阶层中普及，茶叶成为英国人不可缺少的大宗消费品。1750年前后，英国中产阶级黄油烤面包的惯常早餐中已经少不了茶。甚至伦敦城内，仆人们的早餐也已经基本上是黄油、面包配奶茶了。1755年，一位到英国旅行的意大利人提到：“即使是最普通的女仆，每天也必须喝两次茶以显示身份，她们把这个写入契约中，这个特殊条款的总额与意大利的女仆工资相当。”把饮茶作为条件写入工资契约的这种情况，在当时的英国应该较为普遍。

19世纪英国茶文化的最大成就，或许是下午茶的形成并迅速蔚然成风。下午茶形成于19世纪40年代，当时英国饮食的特点是重视早餐，忽视午餐，晚餐要到20时进行。漫长的下午，饥饿难耐。对于富裕的贵夫人们，更是沉闷乏味。一天，斐德福公爵的夫人安娜用几片烤面包、奶油和茶来消磨漫长的午后时光。这一尝试令公爵夫人觉得茶和点心的搭配完美无比，非常舒心可口。后来，她就邀请几位知心好友伴随茶与精致的点心，谈天说地。没想到，这种消遣方式不久就在英国贵族社交圈中蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜。喝茶成了女性进行社交活动冠冕堂皇的理由。有了它，夫人小姐们就可以穿上华丽的服装，聚集在一起，“说长道短”，炫耀和攀比，而不必受到社会道德的谴责。女主人则亲自操作，展示她银制的茶匙，精美的中国茶具，花色繁多的点心和优雅的服务。不久，很多男性也开始成为下午茶的忠实拥护者，因为他们发现请朋友喝一次下午茶花不了多少钱。只要几壶红茶，加上一些专门配合下午茶的精致点心——小小的无硬皮的三明治、热奶油土司、司控、小奶酥和一些可口小蛋糕就足以让人有宾至如归的感觉了。因此，人们无论是招待邻居、朋友，或是商界朋友聚会议事，下午茶都是首选的方式。英国下午茶甚至还衍生出像网球茶、野餐茶等多种形式，令人叹服。在下午茶的推广过程中，当时的英国女王维多利亚也起到了推波助澜的作用。维多利亚女王认为，下午茶是一种很好的缓解压力和体味人生的形式，提倡英国国民喝下午茶。在人们的心目中，英国传统的下午茶就是19世纪维多利亚式的下午茶。

维多利亚式的下午茶要求选择家中最好的房间作为聚会的场地，所选取的茶具和茶叶也必须是最高档的。就是点心也要求精致，盛点心的瓷盘一般为三层。最下面的一层放一些有夹心的味道比较重的咸点心，如三明治、牛角面包等;第二层放的是咸甜结合的点心，一般没有夹心，如英式松饼和培根卷等传统点心;第三层则放蛋糕及水果塔，以及几种小甜品。吃的顺序要遵循由淡而重，由咸而甜的法则，从三层点心盘的最下层往上吃 。除了对茶和点心的严格要求外，维多利亚时期的下午茶还少不了悠扬的古典音乐作为背景。与讲究安静品饮的中国茶文化不同，英国茶文化是积极入世的，它更活泼，更重社交，密切了人们的社会交往。茶文化为英国女性参与社会交往提供了必要的场所——家庭茶室和社会茶园。特别是社会上的各种茶园，作为公共生活领域，是英国女性生活社会化的形式。对于英国男性而言，每日两次工间的“茶休”也为互相沟通、联络情感提供了大好时机。英国人创造的集体茶会更是一种大型的社交形式，如1830年前后英国普列斯顿、利物浦、伯明翰等地都曾频繁举办多达2000余人参加的午后茶会。在茶会上人们除喝茶、吃东西、聊天、评议政治外，还会聚在一起唱歌跳舞、谈情说爱。因此，茶文化在密切人们社会交往方面功不可没。

下午茶是英国各个阶层固定的习俗，英国的饮食、公共娱乐场所都有供应下午茶的。在英国的火车上备有茶篮，内放茶、面包、饼干、红糖、牛奶、柠檬等，供旅客饮下午茶用。1927年后，在英国皇家航空公司的飞机上，也开始供应下午茶。即使战争也不能改变英国人饮下午茶的习俗，在第二次世界大战期间，英德两军对垒时，每到四点钟，英军就会喝下午茶。德国人也很君子，在这段时间不进攻，享受短暂的和平。

英国民谣称：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停止。”endprint