美海军开发出一种紧凑型光学探测器

美国海军研究实验室开发的“光学轨道碎片探测器”，结构紧凑、功率低，可以集成到更大的卫星设计中，或独立安装在卫星平台之上。该设备可探测小型太空碎片并能够提供其轨迹数据，目前被授予美国专利。

该探测器利用平行光源（如低功率激光器）创建持久的光区，横穿光区的所有粒子将打散光区内的光线。海军研究实验室的物理学家克里斯托弗·恩格勒特博士说：“当轨道碎片的飞行路径与光区交叉时，该目标将驱散光线，利用广角相机可以探测到一部分被驱散光线。”利用光区几何知识以及观测角度，能探测到交叉点，甚至还可能探测出碎片粒子的大小及形状信息。

该传感器收集的数据集可以纳入建模和跟踪软件中，与全球太空跟踪工具开展合作，如美军的太空监测网、NASA的轨道碎片工程模型、欧洲航天局的光学地面站。