交通信号灯溯源

□ 佳 音

交通信号灯溯源

□ 佳 音

2007年5月，东德红绿灯小人发明者卡尔·佩格劳手持自己的设计向人们展示

今年1月1日起，新修订的《机动车驾驶证申领和使用规定》对多项交通违法行为都加大了处罚力度，其中，机动车闯黄灯也将被扣6分，被称为“史上最严交规”引发社会广泛争论。新规实施几天后，公安部下发通知，对闯黄灯行为以教育警示为主，暂不处罚。

交通信号灯的历史可以追溯到150多年前，比机动车的普及还早，一个多世纪以来，小小的红绿灯潜移默化中改变了我们的出行习惯和公共生活方式。

英国人发明美国人革新

19世纪，英国工业革命完成，成为世界上最发达的国家，马车依然是人们最重要的交通工具，伦敦人口急速增长，道路越来越拥堵。1859年11月，英国百列福特镇的一位纺纱工人制造了一个有活动遮檐儿设备的油灯，希望能用作指示马车行驶。他带着这项发明到政府部门游说，但没有得到当局重视，因为马车速度不快，容易控制。

随着伦敦交通日益繁忙，议会大厦门前变得车水马龙，虽然路上行驶的依然是马车，但横穿这条繁忙的街道已经变得十分危险。1868年12月10日，为了在“议员大人从议会大厅出来，穿过川流不息的大街时，保护他们的安全”，由德·哈特设计制作的煤气灯交通信号灯正式在议会大厦门前启用。这盏灯被放置在七米高的支架上，足以让远远驶来的马车看清，由一位警察手持长杆，牵动皮带控制灯罩上放置的红绿两块玻璃，交替产生红光与绿光。信号灯还附有号棒，伸出时表示停止，垂下时表示前进。

至于为什么选用红绿两种颜色，有两种解释:第一种是在19世纪英国约克郡已婚妇女多着红装，未婚者着绿装，以示区分，红绿灯的灵感来自于此。第二个解释更为科学，因为在可见光中，红色波长最长，在雾气或者尘土飞扬的环境中穿透距离最远，红色作为警示信号灯最合适，而绿色则象征生命，与通行有些许联系，当时铁路交通已大面积使用了红绿信号灯。

这盏信号灯不仅大大减少了议会大厦门口的交通事故，也引来不少市民和纽约、巴黎、柏林官员们的广泛围观。有人专门出租马车接送参观者，赚取了不少好处，小商贩们也围着这里做生意，场面很是热闹。遗憾的是，这盏交通煤气灯只存在了23天就因为爆炸事故被拿下了，事故中还有一名警察丧生。

英国人的煤气信号灯虽然昙花一现，却为人类启迪了道路交通发展的新方向，20世纪初，美国人完成了交通信号灯的一系列重要革新。随着电灯的普及，1914年，美国克里夫兰市的街头第一次出现了以电作为能源的交通信号灯，依然由人工控制；1917年美国盐湖城率先使用了联动式信号控制系统，六个路口的信号灯成为一个系统，可以统一控制；30年代，他们开始根据机器测算的车流情况调节信号灯的时间长短；50年代时，计算机被应用到交通信号灯系统，实现了我们今天看到的智能化管理。

中国最早的马路红绿灯，出现在1928年的上海英租界。1931年8月23日《青岛民国日报》还刊登过一则《交通信号灯今日使用》的新闻:“信号形式以颜色为准，明绿色示放行，明红色示停止。”所设各样信号灯均为红绿两色。

交通信号灯诞生之初只有红绿两色，一些中文资料上记载，黄灯是由中国人胡汝鼎发明的。胡汝鼎生于1905年，早年留学美国康奈尔大学和麻省理工学院，曾为爱迪生的高徒。在美国通用电气公司任职员时，有感于红绿灯变化瞬间给行人过马路带来的危险，萌生出在红、绿灯中间再加上一个过渡性质的黄色信号灯的想法，并得到采纳。

但据美国Marktraffic网站报道，早在1920年，美国警察威廉·波茨用价值37美元的电线和控制板，制作了世界上第一组四个方向的红绿黄三色交通信号灯，并在美国投入使用。由于当时知识产权意识不强，这项发明未申请专利。

1923年，美国人摩根发明了电气远距离遥控的交通灯，并申请专利。摩根的交通灯用T形的三色灯表示通行、禁止和所有道路不得行车。这项专利被美国通用电气公司以4万美元的价格收购，并进一步发展。1928年，人们将信号塔改成像现在这样的柱头式信号。如今，世界上大多数国家所使用的三色信号灯基本沿用了波茨的设计理念和外观。

（摘自《国家人文历史》）