解读“比特币”

2013年初以来，比特币以前所未有的规模和速度进入我们的视野，成为很多中国人热衷的投资产品。2013年4月四川芦山地震期间，公益组织“壹基金”收到百余枚比特币捐款，成为比特币在中国发展的一个标志性事件。此后，中国一度超过了比特币的发源地美国，成为交易量最大的国家。

比特币这一概念诞生于2008年，是由刻意隐藏真实身份并化名为中本聪的神秘人士设计的一种数字货币。所谓“挖”比特币，就是依据特定算法，通过大量的计算产生出该货币。2009年和2010年初，比特币在市场上价值很低。2010年夏天，受到虚拟市场的牵引，比特币供不应求，网上交易市场的价格开始变动。2011年1月，比特币在87美分的基础上突破1美元，达到了1.06美元。此后，随着《福布斯》杂志上刊登关于这个新的“神秘货币”的报道，比特币的价格在一定程度上受到了催化，开始步上爆发性上涨之旅。2013年11月初，比特币兑换美元的交易价格达到200美元左右，至11月27日突破1000美元大关。

比特币是信息技术变革引起的电子货币过渡到高级阶段的初始形式。比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数有限，具有极强的稀缺性。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数将被限制在2100万个。此外，与大多数货币不同，比特币不依赖于特定的中央发行机构，而是使用遍布整个P2P网络节点的分布式数据库来记录货币的交易，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。例如，比特币只能被它的真实拥有者使用，而且仅仅一次，支付完成之后，原主人即失去对该份额比特币的所有权。

比特币之所以火爆，需要从供给与需求两方面来看。一方面，作为在数学理念框架下产生的虚拟货币，比特币的总量不会增加，使其与现实货币经常陷入通货膨胀的情况形成鲜明对比。如果比特币能够长期存在，在其需求增长的情况下，那么其价格则会持续上升。另一方面，从需求角度来看，必须承认一部分是真实货币需求的作用，因为随着对比特币“去中心化”的膜拜，越来越多的社区与网友开始接受比特币，他们认为比特币是传统货币的有效替代品，是挑战旧的货币体系的重大革新，因此热衷于运用比特币进行货币功能的试验。但是，更多的需求者却基于投资或投机的需要，只是把比特币看作是某种可快速升值的资产。

比特币虽然在一定范围内具有货币替代职能，但是离现代货币的标准还很远。货币是用作交换媒介、价值尺度、支付手段、价值储藏的物品。就此看，当前比特币的作用更多体现在交换和投资方面，在最体现货币价值的支付方面的作用非常有限。同时，比特币的数量被固定在2100万个，使其无法成为真正的信用货币，也不能发挥货币扩张在经济发展中的基本职能，难以真正撼动传统金融体系。此外，由于比特币的价格经常暴涨暴跌，越来越难以作为稳定的交易支付中介，更加损害了其货币属性。

当比特币成为互联网技术狂热者、投机分子以及无政府主义者狂欢的对象时，它却距离货币的内在属性越来越远。比特币在2140年左右达到2100万个总量限制之前，或许它早已被其他虚拟货币所替代。