植物为自己“点灯”

李梅

科幻大片《阿凡达》相信很多人都看过，那些在夜间熠熠生辉、变幻莫测、美轮美奂的花草，有没有给你留下深刻印象和美妙观感？其实，影片中的发光植物绝非空想产物，为电影做科学设计的科学家们也纷纷“招供”，电影里潘多拉星球上出现的所有植物的创作灵感皆源自地球。你还别说，自然界中会发光的植物还真不少呢！

迷人的古巴“夜皇后”

在古巴，生长着一种奇异的植物，晚间盛开的花朵紫中透红，还不时闪烁着明亮的光芒。远远望去，像是洒落在地上的万点星火，又仿佛是千万只萤火虫在田野上翩飞起舞，荧光灿灿。因此，当地人们给这种植物冠以“夜皇后”的美名。

“夜皇后”每年在盛夏开花，花在夜晚开放，盛开一夜，一旦东方破晓，花朵就好像完成了使命，很快凋谢，荧光也随之熄灭。此花开放时之所以明灭闪烁，是因为花瓣和花蕊中聚集着大量的磷，磷和空气一接触就会发光，加上潮湿温暖的海风吹来，磷光便时明时灭。

能治病的“亮树”

几年前，在江苏省丹徒县高桥地区生长着一棵“亮树”，在漆黑的夜晚闪烁着淡蓝色光芒，即使狂风暴雨时光亮也不熄灭。更有意思的是，生长“亮树”的村庄里有位老大娘患腹痛且久治不愈，她听信民间“亮树”能治腹痛的传说，就将树的发光部分取下，每天煎汤服用，不久腹痛便渐渐好了。这件奇事引起了科学家的极大兴趣，经研究发现，光亮的制造者是一种名叫“假蜜环菌”的发光真菌。由于它的初生菌丝体能发出淡蓝色亮光，所以又叫“亮菌”。亮菌的菌丝中含有亮菌甲素，对胆囊炎有很好的疗效，而此病正是造成老大娘腹痛的起因。

照明引路的“灯笼树”

在我国井冈山地区，生长着一会种发光的灯笼树。

灯笼树吸收土壤里磷质的本领很强，并且可以把这些磷质从根部运输上来，分布在树叶上。到了夜晚，又会通过体内的化学反应，从叶子上释放出少量的磷化氢气体。磷化氢的燃点很低，在空气中可以自燃并发出幽蓝的光。在晴朗无风的夜晚，这些冷光聚集起来，恰似高悬的千万盏小灯笼，为过往的行人照明引路。

有着美好寓意的“月亮树”

在贵州省黔南布依族国家级森林公园瑶人山上，生长着一种珍稀的阔叶乔木，当地人叫它“月亮树”。每当夜幕降临，叶片边缘就会发出雪亮的荧光，仿佛一个个上弦月的弧影群，交相辉映在寂静的瑶人山间。山风吹拂，枝摇叶舞，光影晃动，蔚为壮观。当地人认为“月亮树”给瑶人山带来吉祥幸福，于是对它百般呵护。经有关专家科学考证，此树是第四纪冰川后几乎已绝迹的珍稀树种，值得很好地保护与研究。

温室植物也爱“闪亮”

有趣的是，不但野生植物会自然发光，一些温室植物也加入了发光植物的行列。在南京中山植物园1万平方米的大型展览温室里，就有两种会发光的芦荟—— “不夜城”和“唐力士”，它们都来自南非。晚间，“唐力士”身上那些半透明状的白刺会发出密密麻麻的小白光。原来，这两种喜磷肥的植物由于吸收了大量的磷和钙，植株叶面上那些角质层上的白刺就会在黑暗中透出光来。

人造发光植物前景光明

受天然发光植物的启示，科学家早就开始尝试制造人工发光植物。早在1983年，生物学家就成功地将荧火虫的发光基因植入烟草植株体内，使烟草发出荧光。这项颇有创意的研究不但营造了奇异夜景，更重要的意义在于可以借助安装在植物细胞内部的“荧光灯”直接观察植物的生长发育。美国加州发光植物研究团队正加紧将这项技术应用于较大的植物和树木上。尽管将人造发光植物真正应用于生活之中仍面临很多难题，但前景可谓一片光明。