第二代“龙”船引爆全球载人航天业

2014-11-29易林

太空探索 2014年7期

□ 易林

毫无疑问，艾伦.马斯克是世界上最具有想象力的科技大佬之一，除了电动汽车外，他还经营着当前全球最大的私人航天企业——太空探索技术公司（spaceX）。5月29日，太空探索技术公司正式发布第二代“龙”飞船Dragon V2。这艘飞船的最大特点是可以运载7名航天员，在人员转移上的优势与美国航宇局航天飞机相当，Dragon V2使用了大量的成熟技术和一些先进的制造工艺，如果不搭载7名航天员，还可以转载等量的货物。

Dragon V2“龙”飞船是世界上第一种私人航天机构打造的载人航天器，具备前往国际空间站的能力，与太空船二号相比，“龙”飞船运行的轨道更高，太空船二号只能算是亚轨道飞行器，飞行高度在100千米左右，且只能维持数分钟。第一代“龙”飞船已经让我们对这个私人航天机构有了重新认识，它使用了美国人目前掌握的成熟航天技术来发展低成本航天器或运载火箭，以该公司研发的“猎鹰”火箭为例，发动机使用了阿波罗计划中的动力系统，成熟的搅拌摩擦焊使得制造工艺更加成熟，这些都是私企成功的关键。

“龙”船二代有7个座位

太空探索技术公司已经开启了无人版“龙”飞船的飞行计划，完成了对国际空间站的货物运输。第二代“龙”飞船主打的是载人航天，使用了3D打印制造技术制造的超级天龙座（SuperDraco）火箭发动机，每台发动机可产生71.2千牛的推力，这些发动机主要用于着陆时的反冲和座位逃逸系统的一部分，以满足飞船在陆地上软着陆的要求，而不是像阿波罗飞船那样溅落在海上。

Dragon V2“龙”飞船的着陆技术与俄罗斯的“联盟”飞船、神舟飞船也不一样，后者使用了降落伞和反推发动机，没有着陆支架，因此飞船着陆后底部会直接接触地面，为一次性使用。Dragon V2“龙”飞船有着陆支架，配合反推发动机制动后可以垂直降落，这一点未来可以在火星任务中体现，降落火星的飞船也需要较强的垂直降落技术。

Dragon V2将在2016年完成第一次载人航天任务，与支援空间站的人员转换任务，Dragon V2具备了较强的多次使用能力，外部的隔热材料可以满足重复使用的要求，这一点也与“联盟”飞船不同，因此Dragon V2有着更好的经济性，根据估算，Dragon V2每次飞行的成本在2000万美元，相比较美国航宇局购买一个“联盟”号座位要便宜很多。