恐龙那些事儿

在电影《侏罗纪公园》里，凶悍的恐龙、狡猾的翼龙让人印象深刻。在距今2亿年前的中生代时期，“龙”类爬行动物统治着地球，陆上的恐龙、空中的翼龙、海里的鱼龙是当仁不让的“霸主”。关于“龙”，你了解多少？

“龙”家族中名气最大的非恐龙莫属，恐龙化石的发现总能引起古生物学家和爱好者们的热捧。截至2009年，中国已超越美国，成为世界上发现恐龙化石最多的国家。根据《世界重点恐龙名录大全》一书披露，中国已发现并命名的恐龙有176种。

在中国大地上的绝大多数省、市、自治区都发现了恐龙化石。其中，有157种集中分布在四川、辽宁、云南等省。在这些种类繁多的化石中，有最古老的角龙“晚侏罗世隐龙”，有像鸟一样睡觉的“早白垩世寂龙”，还有最早发现的带羽毛的恐龙“中华龙鸟”等。

几年前，我国古生物学家在内蒙古临河市附近发现了世界上唯一的单指恐龙“单指临河爪龙”，体长仅40厘米、重450克。它的前肢仅有一个指头，专门用来掘取地上的昆虫。

之前发现的带毛恐龙体型大多“娇小”，但2012年古生物学家发现的、我们熟知的体型偏大、在科幻电影中经常出现的暴龙，也有一部分属于带毛恐龙。

据美国国家地理网站报道，科学家在辽西地区发现了一种新的长有羽毛的巨型恐龙，它被命名为“华丽羽王龙”，属于暴龙类。该化石标本大约形成于1.25亿年前，化石中的羽毛长约15至20厘米，异常纤细。研究人员估计，成年“华丽羽王龙”身长约9米，重约1.5吨，比此前已知最大的带羽毛恐龙“意外北票龙”大40倍。

一般情况下，巨型恐龙为了更有效地散热，体表羽毛很可能已经退化。但“华丽羽王龙”庞大的身躯覆盖着细密的羽毛，这至少表明在食肉恐龙中，羽毛的分布可能相当广泛，且这种羽毛不用来飞行。

科学家认为，这种恐龙之所以发育羽毛，很可能与白垩纪早期的气候有关。据恐龙牙齿中氧同位素的分析推测，“华丽羽王龙”生活的早白垩纪气温明显低于白垩纪其他时期。在寒冷的冬季，羽毛能帮助恐龙减少热量的散失。这种现象类似于人们熟悉的猛犸象，为了适应寒冷气候，身体表面会发育厚厚的毛以保暖。

在很多科幻电影中，翼龙一直被认为是能在天上飞的恐龙，科学家们告诉我们，这种理解是错误的。翼龙出现的年代比恐龙稍晚一些，距今约2亿年，是中生代时期空中的“巨无霸”。它和恐龙同属爬行类动物，最多也只能算是“亲戚”。

晚期翼龙的体型很大，最大的达15米，与一架战斗机相当，体重达200多千克，现在世界上最大的鸟类鸵鸟也就100多千克，还不能飞行。

古生物学家们表示，翼龙之所以长那么大，显然与它没有天敌，吃的又是富有营养的鱼类有关。不过，让他们纳闷的是，虽然是空中霸主，但翼龙大多长着不利于飞行的巨大脑袋。它们如何克服空气阻力，在天空中自由翱翔？

在人类漫长的恐龙挖掘历史中，所斩获的“战利品”几乎都是骨骼或是足迹化石。因而恐龙留给人们的印象是身躯庞大、皮肤坚硬、动作笨拙的冷血爬行动物。然而，自从“中华龙鸟”发现之后，越来越多的身披细毛甚至是羽毛的恐龙被不断发现，彻底颠覆了人们对于恐龙的认识。

上世纪90年代，一种小型兽脚类恐龙“惊艳亮相”。它的体型很小，身长大约70厘米，形态更像是一只奔跑的野鸡。最令人注目的是，它从头部到尾部披盖着像毛一样的皮肤衍生物，毛长约0.8厘米。当时的中国地质博物馆馆长李强给它取名“中华龙鸟”。

就像潘多拉魔盒被打开一样，接二连三的“惊世发现”随即而来。从1996年至2009年，我国先后发现长着羽毛的恐龙多达21种。

对于古生物专家来说，鸟类是不是起源于恐龙、恐龙到底是不是冷血动物成为急需解答的问题。科学家们最终在这些带毛恐龙身上找到了“答案”。他们利用电子显微镜观察，在带毛恐龙化石中发现了黑色素体，不同的黑色素体会让羽毛、皮肤或头发呈现不同的颜色。

根据发现的黑色素体，古生物学家首次复原了恐龙羽毛的颜色：“中华龙鸟”全身覆盖着黄褐色和橙色相间的羽毛，而尾巴则是橙白亮色相间。这些黑色素体在现代鸟类的羽毛中同样也能被发现，由此可认为，鸟类的确起源于恐龙。（据爱探秘）endprint