湖笔技艺 空谷幽兰送远香

马亚茜

前世：高水准手艺独步天下

湖笔天工，自古至今，或以传承千年以上。善琏人世代口耳相传，是秦始皇麾下大将蒙恬驻军善琏时，将山兔毛纳入竹管，从而发明了毛笔。善琏湖笔的兴盛，亦非智永一人之功。自晋至宋，湖州先后迎来王羲之、王献之、颜真卿、苏轼这样的书道大家治郡，宋末又有安徽宣城笔工躲避战乱，大批涌入未遭兵灾的江南湖州，带来了精妙的宣笔技艺。

湖笔兴于元代。湖州三绝之一的赵孟頫作为中国古代书法史上最后一位巅峰人物，他对笔的讲究到了稍不如意就折裂重制的程度。而同列“三绝”的传奇笔工冯应科，则是赵孟頫的专用制笔人。冯应科所制妙笔，令赵孟頫可握笔终日、日书万字而不败。于是笔也随着主人的盛名而誉满天下。

赵孟頫、冯应科及其身后，湖州制笔能工迭出，沈日新、温生、杨显均、陆颖……他们制作的湖笔，以羊毫笔闻名于世，号称“笔颖之冠”。羊毫越用越好用，又秉性柔软，很契合湖州“性敏柔慧、厚于滋味”的民风。

从此，以善琏为源头，一支支湖笔从简陋的家庭作坊源源不断流出，自镇西的码头去往南浔、苏杭、上海，善琏也渐从村庄发展成了集镇。

善琏湖笔技艺数百年来始终遵循着严格、封闭的师徒授受体系传承，保持着完整的拜师学艺程序。此外，直到民国时期，湖笔手艺还是只传本地人。善琏笔工行规，若将手艺传给外人，需在镇上蒙公祠里的蒙恬像前谢罪，并罚请一台戏。

封闭的秘传体系，确实保证了数百年来湖笔独步天下，笔工们也在这样的氛围中世代安于单调寂寞，同时专注于高水准的手艺。

然而，湖笔在长期封闭环境中进行作坊式生产，笔工只专注于品质，却很少主动出击市场。在人们书写方式发生翻天覆地的变化之后，它终于走到了命运的拐点。就像当年取代宣笔一样，湖笔已被江西文港毛笔所代替，那里有着更为低廉的工价、更务实的市场意识。

今生：产业化发展为非遗注入新活力

在逐渐走向没落的情况下，善琏的很多年轻人不愿意再从事制笔行业，纷纷外出工作，导致湖笔的许多古技法都已慢慢失传。值得欣慰的是，一些诚如张小凤这样的老笔工对自己的工作保持了从一而终的态度，无论是水盆、择笔，还是刻字，要么不干，要干就干一辈子。

30多年前，父母的一个无奈之举，让张小凤与湖笔结下了不解之缘。当时出于生计考虑，年仅13岁的张小凤在家人安排下，拜善琏湖笔厂的技术骨干沈雪英为师，学习制笔技术。根据善琏湖笔“男做择笔、女做水盆”的传统，张小凤跟沈雪英师傅学习的是水盆技术。据张小凤介绍，湖笔制作工艺十分复杂，一支湖笔从原料进口到出厂，一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等12道大工序，从中又可细分为120多道小工序。在众多工序中，以择料、水盆、结头、择笔4道工序要求最高，最为讲究，尤其是水盆工序最为复杂，是决定毛笔质量的关键。

水盆工艺的精细程度，丝毫不亚于绣花。在张小凤的带领下，笔者来到水盆车间，只见笔工们一只手拿角梳，另一只手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳整，小心地除毛蒂、杂物、绒毛、废毛等，使毛锋直顺，并一根根分类组合，做成刀片状的刀头笔，整齐地排列于齐毛板上。据了解，晾干后，这些半成品毛笔会自然散开，笔工们会一手握笔，另一手拿修理工具，迎着光把没有锋颖的笔毛拣去……

张小凤说，水盆工艺不仅细致，而且十分艰苦。做水盆的女笔工，需要长年保持不动的姿势，腰部的损伤与胃病是这个行业的通病。做笔工既艰苦，收入又低，当时很少有年轻人愿意学习制笔。

出身贫寒的张小凤在近3年的学徒生涯中，不怕累、不怕苦，勤奋好学，制笔技术提高很快，甚至超过了师傅在湖笔厂里带的师姐、师妹，深得师傅的赞赏。2004年，张小凤和丈夫在湖州城里创办了吴兴蔡氏笔庄；2010年6月，他们成立了南浔善琏松柏湖笔厂，并先后申请注册了“张小凤”、“湖颖”两个湖笔商标。近年来，她致力于湖笔产品和技术创新，先后获国家发明专利1项，新型实用专利3项。

功夫不负苦心人，通过30多年的艰辛耕耘，张小凤在湖笔事业上得到丰厚的回报。近年来，她的湖笔销售额每年以30%以上的幅度在增长。“张小凤”牌湖笔连续3年获中国国际森林博览会和浙江省农博会金奖。她自己也被评为工艺美术师，当选为湖州市湖笔协会理事、湖州市南浔区女能人协会、南浔区女企业家联谊会理事。“空谷幽兰送远香”是郭沫若先生赞美湖笔的诗句，用在张小凤身上，最贴切不过。

近年来，国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，湖笔制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。从2004年至2006年，湖州市共发放湖笔配套资金40万元；对湖笔企业创建省级名牌产品、省级著名商标、省级知名商号等专项补助55万元；为解决制笔行业后继乏人问题，政府还为学湖笔制作的学徒补贴经费。

张小凤说，湖笔是一门傲人的传统技艺，由前辈传下来，再由她传承下去，是件令她自豪的事。2009年7月，湖州市人民政府批转市经委《关于湖州市湖笔产业振兴工作方案》，决定在湖笔行业内加大对湖笔传承人的培养和保护力度。2010年8月，市经委开展湖州市首次湖笔制作名师评选工作。张小凤经本人申报，通过有关部门组织的资格审核、现场制作考评、书法家试笔考评、评委评审等程序，经市人民政府命名，成为湖州市首批十位湖笔制作名师之一。

张小凤在致力于提高湖笔制作技术的同时，十分重视湖笔销售渠道和市场的拓宽。近年来，她在湖州城里开了两家湖笔直销店，在“淘宝”、“天猫”上的网络销售也取得很大成功。同时，她利用一切机会宣传推介湖笔。从15年前第一次参加省政府在上海举办的农产品交易会开始，张小凤带着自己生产的湖笔先后参加了全国和省市政府部门在北京、上海、广州、杭州等地举办的旅游产品交易会、文化产品交易会、中小企业产品交易会、森林产品博览会、农业博览会等会展活动70多次。通过参加这些活动，有效地提高了湖笔的市场知名度，并结识了一批客户，明显地拓宽了湖笔市场。

如今，善琏镇上全长700米、修缮一新的湖笔一条街已开张，上百家笔庄、笔铺比邻，笔墨纸砚供应齐全，批发兼零售，俨然中兴气象。产业化发展为非遗注入了新活力，技术工艺的不断推陈出新，研制开发新产品，增加产品附加值，使湖笔产业脱胎换骨，发生质的变化。

湖笔不仅是一项产业，更是一种文化，是中华文明史的象征。当然，湖笔要达到持续发展并逐步扩大销售，还有很长的路要走。