开启“空间站”时代

巨资建造空间站有啥用？

在载人航天发展之初，军用是首要目的，美国和苏联都曾实际应用过载人飞船进行对地成像、电子侦察。但随着技术的进步，照相和电子侦察及其他军用航天任务都可以用无人卫星去完成，载人航天逐渐演变成为大国之间展示国力的竞争。在苏联解体后，曾与美国合作建设国际空间站，载人航天的主要目的已转变为基础科学性质的空间科学研究。

空间站的建成，短时间内可能不会产生什么经济效益，但它在科学研究上却有巨大价值。与其他航天器相比，空间站因为有人参与观测，再加上空间站在太空的活动位置和多方向性，可以充分发挥仪器设备的作用。比如对地观测方面，空间站比遥感卫星条件更优越。当地球上发生地震、海啸或火山喷发时，空间站里的航天员，可以及时调整遥感器的各种参数，以获得最佳观测效果。用空间站对地球大气质量进行监测，可长期预报气候变化。而且，陆地资源开发、海洋资源利用等方面也会从中受益。

在天文学方面，由于受地球大气层的影响，目前，在地球上能够接收到来自宇宙的信息，只有可见光和部分无线电波，而大量的电磁波已经被大气层过滤掉了。这使研究和探索宇宙受到很大的限制，而如果在空间站上建立专门的天文观测设施，进行相关的天文研究，就可以排除这些限制。

苏联和平号空间站

和平号空间站是前苏联载人航天的巅峰之作，拥有量子1号和量子2号、晶体、光学和自然舱共5个功能舱。要加上核心舱，它的总质量就会有约130吨。但由于和平号空间站使用的是较陈旧的多舱空间站设计，布设太阳能电池翼上存在诸多不便，致使电力供应从来不能满足实验舱的需求。

为此，苏联在解体前设计了和平2号空间站，为弥补以前的种种不足。

国际空间站

美俄联合建造的国际空间站，一改之前的大国太空争霸、展示国力的局面，而是转为合作。两国使用同一概念设计空间站，使得国际空间站规模庞大、技术先进，不过这个系统也极为复杂，并且建设极为依赖美国航天飞机。国际空间站拥有15个加压舱段，4个大型太阳能电池翼以及其他设备，总重量达到了空前的400吨以上。国际空间站具有分属美国、俄罗斯、欧洲、日本的4个大型实验舱，可以满足各类空间科学、天文与对地观测、空间生命科学和航天医学等领域研究的需求。

中国空间站未来猜想

在先后掌握了载人飞船和货运飞船、空间对接与航天器长时间自主运行、航天员中期驻留等技术后，我国将在2017年以后开展大型、长期有人照料的空间站的建设工作，预计2020年左右建成。

我国空间站主要舱段将使用新一代的长征五号运载火箭发射，因此质量限制大为放宽，空间站将由1个21吨核心舱和2个20吨级实验舱组成，总发射重量超过60吨。空间站核心舱长18.1米、最大直径4.2米，分为节点舱、生活控制舱和资源舱，是航天员的主要活动场所。核心舱的节点舱段拥有5个对接口，用于对接实验舱和载人飞船，是空间站的联系枢纽，另外在资源舱尾部还有一个对接口，用于对接货运飞船。两个实验舱长度均为14.4米，最大直径4.2米，是开展空间实验的主要舱所，也可供航天员临时生活。

中国的空间站各个舱段都是独立的航天器，具备自主飞行能力，这种设计增加了舱段本身的设计制造成本，从技术上说要逊色于国际空间站的设计。在国际空间站中，俄罗斯的主要舱段具备自主飞行能力，但美国、欧洲和日本的舱段使用航天飞机运输并交由大型机械臂安装，本身没有自主飞行能力。

在不远的将来，宇宙中就会出现我国自主研制的空间站，让我们拭目以待吧！endprint