幼儿大脑开发与外语习得

刘会平

摘要 马克思说过：“语言是思想的直接现实”。思维能力和语言能力的发展是相互促进的。在其它智力因素大致相同的情况下，学外语的孩子比不学外语的孩子智力发展趋势要更加复杂和完善一些，从而能更好地认识和改造自身以及周围世界。从儿童大脑的发展角度，探讨外语早期教育这一问题。

关键词 幼儿 大脑发育 双语

早在上世纪80年代，著名教育心理学家霍华德·加德纳就提出了影响幼儿教育的多元智能理论，并提出幼儿期是语言学习的最佳时期。对于中国的学前教育者来说，除了掌握教学知识外，还要了解幼儿身心的发展规律，从而制定出科学的教授机制和方法。

一、对儿童大脑的基本认识（一）儿童的大脑是不断演变的艺术品

婴儿出生的时候，神经细胞是一团乱麻，全都有待于组成结构复杂的心灵锦缎。由于受精卵中基因的作用，有些神经细胞互相之间已经建立了永久性的电路联系，用以控制呼吸或心跳，调节体温或产生反射。但是数以亿计的神经细胞就像一台没有未安装软件的电脑芯片，质纯体单，却具有无限潜能，他们是未经程序化的电路。如果人们启用这些神经细胞，它们就会通过跟其他神经细胞的连接接通到大脑的电路中去；否则便可能衰亡。儿童时代的经验，决定了哪些神经细胞已被启用；早期经验的影响如此巨大，正如儿科神经生物学家哈里·丘加尼所言，它们“完全能改变一个人的成长道路”。（二）儿童大脑发展的机会之窗上个世纪70年代，托斯腾·威塞尔和戴维·休伯尔发现，把一只刚出生猫崽的眼睛缝上，可对其大脑的神经电路重新连接：这样几乎没有神经细胞从缝合的眼睛里连接到视觉皮层上，足可使小猫的眼睛失明，即使拆开缝线，也不会使它重见光明。但在成年猫身上做同样的实验就没发生这种情形。实验的结论是：视网膜与视觉皮层之间的电路连接，存在一个时间不长的早期阶段。大脑的各个区域何时成熟，其可塑性存在的时间就何时结束——这就是时限。时限又被称为“临界线”，它们是一些机会之窗。这些机会之窗在婴儿出生前就开始被人的天性猛然打开，后来随着年龄增长，这些窗户又被人的天性逐一关闭。国外研究表明：“10岁或以上的孩子，教他们学习第二种语言，从来就不可能说得跟母语一样好。”我国的外语教学，无论是中学还是大学都普遍存在哑巴英语的弊端，究其原因，主要还是外语开课晚，已远远超出了儿童学习语言的最佳时期。（三）儿童大脑的语言听觉区域在新生儿的世界里先有语音，后有词语。在英语中，语音指的是一些声音中的音素。当孩子反复听到一个音素时，其耳神经细胞就会刺激大脑的听觉皮层，并与之形成连接。华盛顿大学的帕特里夏.库尔解释这种现象时说，这种连接既能反映出语音之间的显著差异，也能反映出语音之间的相似性。因此在英语学习者中，听觉皮层中反应ra的神经细胞远离反应la的细胞。但对日本人来说，这两种音几乎一样，原因是他们的两种神经细胞是互相纠缠在一起的。目前，可以用脑电测量的结果来显示哪些神经细胞与那些语音之间的反应情况，从而会指出大脑的“听觉区域地形图”。研究表明，许多语言都有神经电路互相纠缠的倾向。要克服这种倾向，唯一经济有效的方法就是在儿童对语言的听觉区域地形图尚未固化之前，以适当的言语去刺激主管语言的神经细胞，以强化跟某种语言的电路连接。这种听觉区域势必在一岁前完成，因为这时婴儿对其言语中那些没有特殊意义的语音已经失去分辨能力，他们通过牙牙学语，已经习得了母语的语音。由此可见，在习得母语之后学习外语，对儿童来说是多么困难，其根本原因就是“第一语言的感知区域地形图能制约第二种语言的学习”。换言之，倘若这种神经电路已经接通了汉语，那么那些未被激活的神经细胞也就丧失了对其他语言（如英语）的新的基本连接能力。但是，如果两种语言彼此相关（如法语和西班牙语），学习起来比那些不相关的语言要容易些，原因是已经连接的神经电路，多数能同时担负双重任务。

二、对我国外语早期教育的反思及建议（一）把“从小学外语”改成“尽早学外语”从小学外语的口号在年龄界定方面是不明确的。我国历来是把小学学习作为正式教育的初级阶段，而小学低年级又是强化母语学习的重要时期，人们主观认为，外语学习会对母语的拼音学习产生负强化，因此，到了小学的高年级，当孩子的母语拼音学习固化以后（最早也是三年级），才开始进行外语教学。而这时，孩子的年龄范围早已超出语言临界期，像母语一样习得外语已是不可能的任务。我们提出尽早学外语的口号，旨在唤起教育的紧迫感。让孩子尽早学外语，使他在同等条件下比其他孩子多打开一扇学习窗户，使其大脑的神经电路更加复杂和完善。（二）学外语的较好时机是2～4岁在儿童的大脑中，数以亿计的主管语言的神经细胞在等待着向互联网开放。儿童时代的言语经验有助于形成这种网络，教育者应不失时机地尽早让儿童积累更多的言语经验，根据芝加哥大学精神病专家加内莱·赫滕罗的实验：同为20个月的婴儿，母亲与孩子对话多的比对话少的，听懂单词差距约为130个，24个月的时候，两者差距更是扩大到295个词。结论即为，先期积累越多，后面效果越好。多年来，中国早期教育一直缺乏应有的雄心壮志，因此孩子的外语习得能力滞后了至少三年。阿拉巴马大学的克雷格.雷米早在1972年就发动和组织了一项基础工程，并在研究报告中指出，参加这一基础工程的孩子中，人学得越早所获的进步就越持久；但5岁后才来插班的就无所谓提升了。因此，他呼吁：早期教育的时机是2～4岁。（三）幼儿园的教学大纲应增加外语课儿童学习外语的目的大体有两个：一是学会一些外语的日常对话；二是养成对外语语音的感知能力。儿童学习外语的效果在语音语调方面要比成年人好，成年人也能习得一些日常对话，但说起来要比儿童生硬很多，并且忘记的也更快。在幼儿园为孩子营造一个使用外语的环境，让孩子尽早学会并使用外语进行语言交流，以推动我国双语社会态势的尽快形成。（四）使用习得的方法教幼儿外语第二语言通常是在双语或多语环境中自然习得的，这样学语言，称为语言习得；而外语或第二种语言则是一般在非双语环境中学得的，称之为语言学习。习得本是应用于母语的。儿童早期的外语教育正像他习得母语一样，是随着大脑神经电路基本连接的建立，启发孩子把声音变成词语的。因而，教幼儿学外语与我们一般意义上的外语学习是不同的，成年人外语学习旨在培养阅读和理解为主的语法能力。显然，这种学习目标对幼儿来说不合适。（五）幼师生要掌握一门外语幼师生是幼儿教师的后备力量，而幼儿教师直接影响幼儿的语言发展，孩子良好早期经验的获得，依赖于幼儿教师。在幼儿园为孩子营造一个使用外语的语言环境，让儿童通过自然习得的方法学习外语，势必要求全体幼儿教师能熟练地运用外语进行日常交流，否则双语教育和二语习得都只是一纸空谈。

参考文献：

[1]Mitchell，H.Q.体验幼儿英语[M].高等教育出版社，2012.

[2][美]伯根.大脑研究与儿童教育[M].中国轻工业出版社，2006.

[3]冯德全.让孩子快乐成才[M].广西科技出版社，2007，1.

[4]冯德全.冯德全早教方案.endprint