最黑的东西有多黑？

玉琳

什么东西最黑？

你或许会说，这个问题有些荒唐，因为黑的就是黑的，浅黑就是灰的，哪有什么最黑？其实你错了！因为在科学家眼里，黑与黑也有分别。如一般的黑炭，或者被人造黑漆涂抹的东西，其黑色只能吸收可见光，但不能吸收红外线和紫外线，所以用红外望远镜就能看到它们：但有一种材料，红外望远镜也看不到它，因为它把红外线、紫外线统统都吸收了，压根就不反射任何频率的光，正因为如此，这种材料在人的肉眼，甚至灵敏的观测仪看来，都是黑色的东西，而且是目前世界上最黑的东西。

当然，这种黑材料不是天然的，而是美国科学家研制出的一种特殊材料。实验证实，这种材料能99.5%地吸收紫外线、可见光和红外线。虽然之前也有性能接近完美的吸收光的材料，但那些材料只在吸收紫外线和可见光波段有效，和这种新材料相比差了将近100倍。新材料虽然作用独特，但其构成并不十分神秘，它实际上就是一种中空的纯碳元素构成的管状体，厚度是人头发丝直径的万分之一。

这种毫微管物质曾被这家位于纽黑文的公司在铝箔纸上进行培育。尽管这些铝箔纸可折成微型山川河谷，但在覆盖了这种物质的区域，这些地貌会消失。该公司技术总监本·詹森表示：“你以为会看到山川，但是看到的只是黑色，像一个洞，好像那里什么也没有。”

最黑材料有什么用？

你或许会感到奇怪，科学家为什么要挖空心思去制造最黑的东西呢？因为这种材料对发展太空事业实在是太重要了。它的一项重要应用就是抑制散光，因为附着在太空设备表面的这种材料，可以收集并阻滞来自不同方向的光线，并阻止其从表面反射出去，这就有利于科学家们看清楚太空设备周围出现的新东西或新情况。就好比我们要观测一个有颜色的东西，如果放在白纸上看，就远不如放在黑纸上看得清楚，因为白纸能反射环境光，不利于看清楚物体。因此，这种材料一旦投入使用，它将极大地提高人类对太空的观测水平。而研究地球大气和海洋的科学家们也将从中受益，因为对地观测设备接收到的光信号中有90%来自大气散射所产生的“杂光”，从而掩盖了人们对地面设备的观测。如果地面设备涂上这种黑色材料，真正“变黑”，那么就不会产生“杂光”，自然就容易被观测到。

黑色材料在飞船设备方面还有一项重要应用，这对于飞船上的红外探测设备更加重要。如果材料越“黑”，它就越不能反光，因此把这种材料涂抹在结构复杂的红外探测设备上，就能确保设备的冷却，从而保证设备对暗弱深空天体信号的敏锐捕捉。此前，科学家研制出一种黑色材料，尽管那种材料效果冷却设备的效果不错，但却会因为材料自身比较重而增加航天器的总重量，而这种新的黑材料不仅重量轻，而且性能也更优越，所以它必将是一种非常有前景的新材料。