老北京人为什么喜欢兔儿爷？

来到北京，走进各类工艺品市场，都可以看到架子上摆着造型可爱的“兔儿爷”。兔儿爷大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，头戴金盔，身披甲胄，背插令旗或伞盖，可神气了。唯一能认得出是“兔子”原型的就是那对长长的耳朵。老北京人为何独独喜爱兔儿爷，而没有其他的虎儿爷、牛儿爷、猴儿爷呢？兔儿爷有什么来头吗？

这“兔儿”，就是民间传说中广寒宫里给嫦娥捣药的玉兔，“爷”是旧时北京人对有身份地位的人的尊称，所以“兔仙”被老北京人昵称为“兔儿爷”。兔儿爷与北京人又有何渊源呢？

这其中还有个流传比较广的传说。相传，北京地区有一年发生了瘟疫，疫情蔓延开来，几乎每家都有人得病，情况十分危急。月宫中的广寒仙子嫦娥见此情景，十分忧虑，便派身边捣药的玉兔带了药材来到北京，挨家挨户给人治病。经过治疗，人们的病都好了，便想酬谢玉兔。可谁知，不管人们拿了什么金银珠宝给她，她都坚决不收，而是向人们借了衣服穿，每到一处便换一身衣服。玉兔骑着马、鹿、狮子、老虎等坐骑，走遍了京城的每一个角落，她帮人们治好了瘟疫之后，才返回月宫。人们为了感念玉兔的恩德，便用泥塑造了玉兔的形象，为其“穿”上了各种各样的盔甲和衣服，还为其选择了各种不同的坐骑。在每年的中秋节祭月的时候，北京人都要供奉她，将兔儿爷视为祛病救灾之神。除了“兔儿爷”的昵称外，人们有时也亲切地称她为“兔儿奶奶”。

传说毕竟只是传说，但民间八月十五祭月的风俗确实是有的。为了避开男女之嫌，古时有“男不祭月，女不祭灶”的风俗，因为月神嫦娥是女子，所以祭月活動都由家里主妇一手准备和进行。家里的小孩子时常跟随在母亲左右，他们喜欢模仿大人的动作，久而久之，就有了专门供儿童祭月用的神像—兔儿爷。清朝诗人张朝墉在诗中写道：“蟾宫桂殿净无尘，剪纸团如月满轮。别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神。”就描写了小孩子们在中秋之夜祭拜兔儿爷的可爱之状。兔儿爷的造型憨态可掬，尺寸又小，是儿童十分喜爱的岁时玩具。

兔儿爷大约产生于明末，旧时每到中秋节前，街巷上到处都是兔儿爷摊子。特别是清代之后，兔儿爷已经由祭月用的神像逐渐成为孩子们的玩具，制作也日趋精致，除了威风凛凛的将军，还有扮成兔首人身的商贩、剃头师傅，也有缝鞋的、卖馄饨的、卖茶汤的等造型，贴近生活，十分有趣。

北京因为兔儿爷文化，还诞生了不少有关于兔儿爷的俗语和歇后语。如“窝了犄角”说的就是兔儿爷的耳朵折了，比喻人遭遇了不顺心的事；“兔儿爷拍心口—没心没肺”说的是兔儿爷是中空的，没有心也没有肺，形容人没有心计，不会应付，大大咧咧；“兔儿爷的靠旗—单挑”，说的是兔儿爷的靠旗只有一边；还有“隔年的兔儿爷—老陈人儿”，因为兔儿爷是泥制的，很少能保存到第二年，所以，见到隔年的兔儿爷，也就是老兔儿爷、“老陈人”了。

如今，京城的一些商铺里也有专门出售兔儿爷的，有兴趣的，不妨“请”一尊回家吧。（蔡晓薇）

（选自《中华文化十万个为什么·民俗风情》，中华书局）