威尔克斯事件对英国诽谤法的影响

刘凤敏

【摘 要】诽谤和言论自由历来相伴随，从不孤立存在。本文拟分析“威尔克斯事件”对英国煽动诽谤法的影响，从而为言论自由找到突破口。

【关键词】威尔克斯事件 煽动诽谤法 言论自由

“言论自由”一词大家都不陌生，它来源于动荡的革命中，为种种不平寻找到了一个发泄的出口，但是当动荡渐渐平息，和平的土壤上是否能继续生长这种暴掠之花，或者说它是否已经准备好了去适应这种相对平和的渐进式发展与变革。抑或它会否成为有心人手中的一颗棋子，因为古往今来以“自由”为借口总能起到良好的效果，如遥远的斯巴达克和近代的“威尔克斯事件”，当然后者意义深远，但是不能掩盖威尔克斯个人政治投机的事实。“诽谤”和“言论自由”总是相伴随着出现，二者之间有一个度的问题，个中影响因素不胜枚举，但是我们否定诽谤的基本原则和支持言论自由的基本原则都是有意义的，这是共性的问题。

当然，言论自由是一个较大范围的概念，诽谤无法与其构成平等层面的对立，因而，本文更侧重于新闻自由方面来探讨。特别是在当前的我国，相关的法律法规还不完善。于此，笔者从近代威尔克斯事件入手，分析其对英国煽动诽谤法的影响。

一、威尔克斯事件的经过

“威尔克斯事件”牢牢占据着18世纪末英国人民生活重心，它自《北不列颠人报》45号事件开始，至威尔克斯在米德尔塞克斯郡反复选举。“威尔克斯事件”给英国和英国人民生活带来了巨大的影响但同时也无可否认的是，威尔克斯利用当时的社会环境和自身的影响力大搞政治投机的事实。

1762年6月5日，议员约翰·威尔克斯（John Wilkes）创办了《北不列颠人报》（North Briton）周刊，强烈鼓吹新闻自由。自此“威尔克斯和自由”传遍英国。

1763年5月到1764年2月，威尔克斯同政府及其控制下的议会开始了第二轮的较量。在此次斗争中，他首先发起攻势，运用法律手段维护自己的权利和自由，并取得了一定的成功。以一种“污秽”的言辞来挑战传统神圣的宗教等等，正因为他对于当权者不畏的指控，此时他成为了下层民众的自由的旗帜。

此后经过长期的斗争，威尔克斯也在其中几经沉浮，最终使得英国新闻界获得了公开报道国会辩论的权利，威尔克斯的斗争取得了胜利。

二、英国煽动诽谤法的发展

1、何为诽谤

诽谤（也称诋毀、中伤、恶语中伤、名誉损毁等）是一种明确表示或暗示的，可能给个人、企业、产品、团体、政府或民族负面形象的“与事实不符”的宣称。大多数普通法司法体系允许采取民事或刑事的法律行动，以阻止各种诽谤和毫无根据的批评。总而言之，诽谤就是无中生有，其原意为非议、指责过错，亦有毁訾谣言之说。

2、英国煽动诽谤法的历史演进

英国煽动诽谤法历史悠久，举世闻名，其主体是判例法（普通法），以成文法作为补充。

在整个18世纪，英国的煽动诽谤法的演进历史大致可以分为四个阶段：

第一阶段（1704年-1730年），这一阶段的特点是：当局者完全沿用17世纪的封建集权司法评判原则，认为侵犯王室和国会的特权，发表任何攻击政府的政策或人员的文章即构成煽动诽谤罪。

第二阶段（1730年-1760年），这一阶段的特点是：原本在司法审议过程中无权的陪审团，对煽动诽谤类的案件的判决逐渐有了较公平的审判权力。

第三阶段（1760年-1780年），这一时期英国新闻出版界的自由有了长足的进步，在英国新闻史上，这一时期出现了两个重要的案件，同煽动诽谤罪有关，这就是“威尔克斯案”和“朱尼尤斯”匿名信案件。二者合力使出版自由获得了一定程度的保障。

第四阶段（1780年-1792年），这一时期的重大事件是司法大臣曼斯菲尔德爵士和艾斯肯勋爵之间因《大众广告报》一案所爆发的争论，这场争论引起了社会个阶层的广泛关注，并最终导致了煽动诽谤法案结束的《福克斯诽谤法案》的产生。

三、威尔克斯事件对英国煽动诽谤法的影响

1、因“言”获罪的威尔克斯

威尔克斯是因言获罪的典型，他被逮捕、被流放、被驱逐等等都是他“诋毁”国王和当时的政府的结果。他说他看不起以写匿名信来攻击对方的方式，他以更直接的方法将自己放入太阳下炙烤，直白得毫无顾忌。

另外，为人们争取到了更大的自由，也就是突破了诽谤罪的严峻封锁，“威尔克斯事件”的种种努力直接促成了1792年《福克斯诽谤法案》的通过，明确给予陪审团以判决权，并使得诽谤罪开始有法可依，是英国新闻法史上一次有限的进步举措。福克斯诽谤法案要点如下：①陪审团对一切诽谤案件有总体判决权；②在诽谤案件中，法官可以根据自己的判断，提供给陪审团参考；③陪审团认为必要时，可对诽谤罪做出特别裁决；④只要有一位陪审团团员认为被告有罪，即可提请审判。

2、煽动诽谤法得以突破的背景

“光荣革命”是大贵族和资产阶级相互妥协的产物，因此，当时的英国实际上是被一小撮出身高贵的富有家族所统治。他们控制英国的选举，并对思想言论加以钳制。而此时的英国，商业经济发展很快，以批发商和零售商为代表的中产阶级数量增加、力量壮大，英国的舆论基础渐渐成型。

“光荣革命”以来，在遇到某人被怀疑发表诽谤言论时，国务大臣签发过许多通用逮捕令，但它们从未在法庭上受到过挑战。威尔克斯事件之初，法官普拉特以议会特权为由将威尔克斯释放，通用逮捕令的非法性并没有收到谴责，这是言论自由的一大障碍。虽然威尔克斯在这次事件中幸免于难，但是政府利用通用逮捕令逮捕49人引起了人们对于自身自由权利的威胁感到恐惧。之后，威尔克斯勇敢地将国务大臣和一些信使告上了法庭，在他和格林的带动下，逮捕令的合法性遭到质疑，最后曼斯菲尔德不得不宣判：“把通用逮捕令作为逮捕人的工具是违法的。”他的宣判实际上使通用逮捕令走到了尽头。从而有效的保障了英国民众的人身自由和私有财产，扩大了他们的自由和权利。这也为英国的煽动诽谤法添砖加瓦，人们的言论自由在某种程度上获得了保障。

尽管英国报业呈现了快速发展的趋势，自由度也在慢慢扩大，但直到18世纪60年代，始终禁止报道议会的辩论内容。

3、自由权利的扩大

“威尔克斯事件”发生后，人们迫切要求知道政治新闻消息，即报道议会辩论内容被提上了日程。1771年早期，大约有12种报刊刊载了议会辩论内容。但议会对他们进行了逮捕。威尔克斯等开始了同政府的坚决对抗。最后，各方的妥协结果使得议会上下院默许报道其辩论内容。在此之后，英国出现了现代意义上的报刊，出版自由进一步扩大。这就进一步扩大了言论自由的范围，为煽动诽谤法的完善做出了很大的贡献。

“威尔克斯事件”后，人们对于王权和权威的个人意志更加蔑视，对于法理的追求更加迫切，陪审团的作用凸显，这一切都使得《福克斯诽谤法》通过显得顺理成章。而这也是英国煽动诽谤法完善的标志。

由此观之，“威尔克斯事件”是英国煽动诽谤法历史上浓墨重彩的一笔。

结语

“威尔克斯事件”在英国历史上有着极为重要的作用，直到现在，威尔克斯也是捍卫“自由”的斗士。该事件对于英国的影响是方方面面的，本文单从它对于诽谤法的影响方面论及。

保护言论自由，推动诽谤法的完善。在一个开放的、多元的社会中，通过知识的增长，心灵才能从各种束缚中解放出来。在言论自由的条件下，人们会乐于思考，在追求真理的道路上也更具有动力和活力，社会本身也得以获得良性的发展。在我国，随着从熟人社会向陌生人社会的过渡，公民的角色、政府与社会之间关系都发生了变化。我们的发展需要一个稳定的社会秩序，而一个稳定的社会秩序是一个更接近于菜市场的多言氛围，并不是一个“一言堂”的气氛，观点的对立和意见的多样是社会的常态，是必要和有益的。言论自由作为获致真理的一种手段，维持社会稳定和变化之间的平衡，它给予社会活力，推进社会的新陈代谢过程。可以说，在改革开放的国家转型期，一个良性的社会秩序尤其需要言论自由。□

参考文献

①郭亚夫、殷俊：《外国新闻传播史綱》[M].四川大学出版社，2000

②洛克 著，叶启为、瞿菊农 译：《政府论（下）》[M].商务印书馆，1999

③史亭玉，《从成文法看英国新闻自由的限制》[J].《广东社会科学》，2011（6）

（作者：四川大学新闻与传播专业研究生）

责编：周蕾