恐龙哥哥姐姐照看弟弟妹妹

不久前，在世界上恐龙残骸最丰富的地区之一——中国辽宁省义县地层的陆家屯岩床，科学家偶然发现了年代在大约1.2亿年前的一窝共25头鹦鹉嘴龙化石。这些化石的位置和性质显示，这些恐龙是一起死的，死因可能是由火山爆发造成的山体滑坡。鹦鹉嘴龙是一种外形像瞪羚的素食恐龙，也是迄今为止所发现的最多的恐龙之一。这暗示这一窝恐龙实际上是一个“托儿所”，一头成年恐龙在这里照看小恐龙。

X光检测发现，所有这些恐龙死亡时都面朝相同方向，这暗示它们被某种类型的火山泥石流困住。恐龙残骸中发现的岩石残片属于火山材质，但恐龙骨骼不见任何损伤，由此可判断恐龙并非被击打致死。那些小恐龙很明显已能走动，而那头成年恐龙只有四五岁，还不足以“为人父母”——恐龙的繁殖年龄是八九岁。所以，这头成年恐龙应该并非是小恐龙的父母，而是它们的哥哥或姐姐之一，它留在窝巢中的目的可能是在父母外出期间照看弟妹。