该奖项已成为科学界最受追捧的第二大奖

王建明

每年10月，是全球科学家和科学爱好者最兴奋的日子，因为诺贝尔奖。但是你知道吗？还有一个更有趣的奖项——“搞笑諾贝尔奖”。英国《泰晤士报》称它是继诺贝尔奖之后，科学界最受追捧的第二大奖。

有什么软件能测出是猫在敲键盘；疼痛的时候看到难看的画，会不会加深痛感；看到别人在等着自己的停车位，司机会不会故意拖延……这些突发奇想跟“高大上”的科学研究根本不沾边？其实，这些也是真正的科学家在做的真正的研究。

这么不走寻常路的奖是谁创办的？他就是马克？亚伯拉罕斯（下文称亚伯拉罕斯）。

亚伯拉罕斯从小就对“奇葩”事物情有独钟。“我很喜欢看报纸，在不起眼的小版面，经常会有各种奇怪的新闻。我记忆最深的一篇是：一个人冲马桶，结果房子爆炸了。”他还会把各种奇闻做成剪报，时不时翻看。10岁时，他就开始写既跟科学有关，又好玩的文章。“我喜欢那些看上去与实际有点不一样的东西，还老是琢磨什么是真，什么是假，什么好，什么坏。”

后来，亚伯拉罕斯考进哈佛大学，主修应用物理。除了继续写那些科学趣文，他还干了不少杂七杂八的事：研究能给盲人读书的装置，捣鼓能翻译外文资料的机器……毕业后，他创办了一家软件公司。至于这家公司的最终命运，亚伯拉罕斯是这样回答的：“比尔？盖茨是高我一级的师兄，他也创办了软件公司。但你从来没听说过我的公司吧，错就错在我毕业了！”

1990年的一天，已经34岁的亚伯拉罕斯突然杞人忧天起来：“要是到了90岁，才发现自己写的那些文章一篇都没发表，该多懊恼啊！”可哪里才能发这些文章呢？他找不到一本有趣的科学杂志，于是写信向著名科普作家马丁？加德纳求助，后者有些伤感地告诉他：“以前有这样一本杂志。”

那本杂志1955年由两位以色列科学家创办，一度很辉煌，10年后就没落了。最后，亚伯拉罕斯在图书馆资料库里找到了这份杂志，并把文章寄了过去。几周后，亚伯拉罕斯收到了一条电话留言，那本杂志的投资商邀他当编辑，还提出给他一些股份，条件是他必须在没有任何员工、任何宣传、任何经费的情况下让杂志起死回生。

亚伯拉罕斯同意了，白天继续做他的软件公司，晚上回家写稿子编杂志。他不仅找来了杂志创办者——两位已经白发苍苍的科学家帮忙，一些著名作家和科学家也主动给他建议和投稿。

后来，出版商出尔反尔，以亏本为由要把杂志停刊。亚伯拉罕斯便邀请所有的投稿者一起创办了新杂志《不大可能的研究年报》。

当科学杂志编辑的经历，让亚伯拉罕斯接触到了很多新鲜事，也有一些遗憾。“有些研究真的很有趣，却得不到别人的认同。”为此，他1991年创办了搞笑诺贝尔奖。按他们自己的说法，每一届都是第一届，今年的就是第二十四个第一届搞笑诺贝尔奖，“为的是永远年轻，永葆活力”。

有人讽刺搞笑诺贝尔奖是作秀。亚伯拉罕斯不这么看，“科学从不是遥远、晦涩的东西，搞笑研究说不定蕴藏着真正的奥秘。当初，就是因为有人拿着发霉面包做研究，才发现了青霉素。”

同时，搞笑诺贝尔奖也从不追求标新立异，他们的评选标准是：乍看让人发笑，继而能令人深思。就拿今年的搞笑诺贝尔物理学奖“踩到香蕉皮时鞋底与香蕉皮间的摩擦力”来说吧，科学家们设置了一系列传感器来测量在正常步速下的摩擦状况，然后看踩到香蕉皮到底有多滑。香蕉皮内侧的细胞瞬间破裂后，会挤压出多糖汁液——这是一种以囊泡多糖凝胶为主要成分的润滑液。这种润滑液非常有效，会让地面比抹了润滑油的金属板还滑。那么，这个让人屡屡滑倒的搞笑研究有什么深意呢？答案之一是：它可以应用到人类的活动关节的研究中。香蕉皮中的有机黏液在人体关节中也有发现，这能够帮助设计出更好、更润滑的人工关节。

58岁的亚伯拉罕斯可以说是既活跃、又低调。活跃是因为他经常出席各种会议、演讲和聚会，每年举办一场“不大可能研究”巡回演出……低调是因为他对自己的生活几乎只字不提。外界只知道他的妻子洛宾是一位心理学家，也是专栏作家，昵称“指引姐姐”。两人感情甚笃，喜欢互相调侃。洛宾称亚伯拉罕斯为“不大可能”先生，而亚伯拉罕斯则说她“不是想帮人，而是趁机研究人。”当记者问起他的个人生活时，亚伯拉罕斯总会来一句充满哲学意味的话：“它们远不是乍看之下的样子，即使你觉得你懂了，你也只懂了一部分。”

如今，《不大可能的研究年报》这份双月刊已经创办20年了，“搞笑诺贝尔奖”也办到了24届。为了给这些有趣的研究一个认可，亚伯拉罕斯可谓不遗余力。身为搞笑诺贝尔奖理事会主席，他不仅要头戴高帽担任颁奖礼的主持人，前期还要和志愿者一起从9000多个提名中挑选获奖者。“每个人都可以向我提名候选人。我们的评委会里有诺贝尔获奖者，也有往届搞笑诺贝尔奖获奖者，还有运动员、官员等。如果最后一天意见还有分歧，我们就会去找个路人，请他来帮忙做决定。”

有不少正牌的诺贝尔奖获得者很支持亚伯拉罕斯——真正的科学家能看到这些搞笑研究的价值所在。每年，搞笑诺贝尔奖颁奖礼都在哈佛大学能容纳千人的桑德斯剧院举行，颁发10个奖项，并在网上直播。颁奖者是正牌诺奖得主，获奖者的奖品是廉价工艺品，以及一张由真正诺奖得主签署的奖状。

这个颁奖礼简单欢乐，获奖者发言超过1分钟，就会有个可爱孩子向他大叫：“快别说了，烦死了！”观众可以向台上扔纸飞机，科学家们穿上道具服，化身为各种角色：打灯员、扫地工、计时员……“科学不是乏味、复杂、与我们生活无关的奇怪东西，科学家也不是古板严肃的人群。只有消除人们对科学的误解，让大家发现其有趣的一面，科学才能被更多的人所关注和热爱。”事实上，正如亚伯拉罕斯所愿，搞笑诺贝尔已经变成了科学界的大party。