“天鹅”坠落之后

王碧颖

近年来，飞行似乎成为了人们的噩梦：劫持、坠机、失联……而近日接连两架航天飞船的爆炸失事更牵动了人们敏感的神经——“飞天”真的没那么容易。

天鹅坠毁，19亿灰飞烟灭

据美国国家航空航天局（NASA）方面称，10月28日下午6时22分，美国轨道科学公司研发的“天鹅座”飞船从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射升空。但在升空后仅6秒钟，该飞船就发生爆炸，火光冲天，飞船上装载着的2200公斤的物资全部化为灰烬。

此外，这次爆炸还附带损失了美国行星资源公司制造的一颗小型卫星。该公司在谷歌首席执行官拉里·佩奇、维珍集团创始人理查德·布兰森和其他一些知名投资者的支持下正打算在小行星上寻找燃料、水和矿石。

轨道科学公司是2011年航天飞机退役后NASA聘请的向国际空间站运送物资的两家公司之一。该公司与NASA签署了价值19亿美元的合同，总共执行8次飞行任务。虽然这次爆炸事故不太可能影响目前的合同，但NASA正在招标的后续项目可要对轨道公司打上个问号了。除了原本该给国际空间站的6名宇航员送去的补给打了水漂，赔上了造价高昂的火箭和飞船，甚至还影响了与NASA的长期合作合同，这一炸当真是让轨道科学公司欲哭无泪了。

今年1月9日，美国轨道科学公司成功发射“天鹅座”飞船，正式开始为国际空间站运送物资。这是继太空探索技术公司之后，又一家美国私营企业正式加入为空间站运送物资的行列。7月13日，美国轨道科学公司再次成功发射“天鹅座”太空飞船，第二次向国际空间站运送科学实验设备、给养等物资。10月28日的发射是原定计划的第三次补给输送，而据NASA内部计划，下次发射定于2015年4月。不过现在看来，下一次发射究竟在何时，可就是未知数了。

据外媒报道，本次发射的根本问题在于运载“天鹅座”飞船的“安塔瑞斯”号运载火箭，它配有一个增强型二级发动机，可以让“天鹅座”多携带800磅（约合363公斤）货物。而由于是第三次发射，轨道科技公司选用了新的卡斯托-3B发动机，所以外界纷纷猜测是否这个原因导致火箭爆炸。

据路透社10月29日报道，美国轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森说，调查人员需要数天时间来确定故障源头，需要更长时间来弄清具体原因，解决问题则需数月。同时，该公司停飞了此前已成功执行4次任务的“安塔瑞斯”号火箭。

坠不停，“太空船2号”再折翼

当媒体们还在对“天鹅座”的爆炸唏嘘不已，三天后英国的“太空船2号”又曝出坠毁在美国西南部莫哈韦沙漠，做了一回难兄难弟。不过与“天鹅座”不同，“太空船2号”还带走了一位飞行员的生命。

美国媒体报道说，搭载“太空船2号”的“白骑士2号”飞行器于当地时间10月31日上午发射升空，“太空船2号”从“白骑士2号”释放后不久即发生爆炸。加利福尼亚州高速公路巡警说，其中一名飞行员死亡，另一名受重伤。

11月1日，美国国家运输安全委员会已抵达事故现场，而美国联邦航空局也表示将介入调查，目前尚不清楚事故原因。不过维珍集团创始人理查德·布兰森表示，将全力协助调查，“我们将查出究竟是什么出了错，这是我们亏欠测试飞行员的”。

斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说，“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺為主要成分的燃料。这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料的配方安全。不过外界普遍猜测，爆炸的原因可能正出在新燃料身上。

不过维珍银河公司可能要比轨道科技公司淡定一些，毕竟这已不是该公司的太空游项目首次发生致人死亡的事故。2007年7月，用于推进“太空船2号”的火箭发动机进行测试时爆炸，3名工作人员死亡，3人受伤。

太空梦，几多愁？

不同于为NASA服务的轨道科技公司，英国维珍银河公司一直致力于太空飞船的商业开发。维珍银河公司自2005年开始推出太空游业务，并研发了“太空船2号”亚轨道飞行器，其“太空船票”开价25万美元，预计明年首航。

“太空船2号”最早来源于美国航天专家伯特·鲁坦设计的载人航天器“太空船1号”。2004年，美国微软公司创始人之一保罗·艾伦曾出资2600万美元，两度将“太空船1号”送入太空。

2010年，由“太空船1号”放大而来、可搭载6名乘客的“太空船2号”开始试飞。“太空船2号”由模样奇特的“白骑士2号”飞行器在高空发射。“白骑士2号”挂载着“太空船2号”起飞，在到达约1.5万米的高空后，“太空船2号”脱离飞行器，火箭助推装置点火推动其继续上升。当飞行速度达到音速3.3倍后，火箭发动机关闭，“太空船2号”在惯性作用下继续爬升至110公里高的亚轨道。

在设计中，从火箭发动机关闭到“太空船2号”再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的失重状态，同时可以欣赏地球的景色。随后，“太空船2号”会以滑翔方式返回大气层。这样的描述的确让人心驰神往——如果“太空船2号”的测试没有出现爆炸的话。

太空游项目开发后，已经收到大约700个订单，订金约9000万美元。不过此次坠毁事故一定严重打击了这些怀揣着“太空梦”的旅客们，“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折……不少人原本相信这项载人技术非常安全”，华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登如是说。

除维珍银河公司，美国xcor航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。但以目前的情况来看，别说明年，也许今后几年人们都会对太空旅行持观望态度，毕竟谁也不愿在被送上天空后，以高速燃烧的方式再返回地面。

当我们不断地看到航天器发射成功的消息，听闻诱人的太空旅行，并幻想未来在火星购置房产，这两声爆炸也许能让更多人清醒。飞天？咱还是悠着点儿吧！