牛的王国

马达加斯加各地气候不同，景色各异。然而，不管东南西北，牛似乎都是那里的“主人”。据统计，1995年马达加斯加有牛1030.9万头，差不多平均每人一头。马达加斯加的牛，多为驼峰牛，10头牛中有9头是驼峰牛，故有“驼峰牛王国”之称。

在这个国度里，牛的图案、造型、标志举目皆是。钱币上有牛的图案，童子军的帽微上有牛的造型，商店的橱窗里有牛的标志……。不少绘画、刺绣、雕刻等艺术作品，也常以牛为素材，如牛耕、牛车、牧牛、斗牛等。甚至许多民谚也与牛相关，如“寻求友谊好比拾牛粪，谁跑最多，谁的筐就充满”。

在这个牛的王国里，牛是祭祀和社会生活的必需品，每逢诞辰、婚礼、葬礼、死者纪念日等，都要杀牛摆宴，招待宾客。不仅一般家庭的婚丧嫁娶要杀牛，就是政府组织的一些隆重仪式，如工程开工、竣工时，也要杀牛以祈祖保佑，万事亨通。另外，牛还常被用作结婚的嫁妆和聘礼。在南部地区，男青年向姑娘求爱时以“偷牛求婚”。在马达加斯加，牛的多少，决定人们社会地位的高低，也是富裕和贫困的界线。在村里，谁拥有牛最多，谁就被公认为“大人物”，就可以对其他人发号施令。

在牛的王国里，人们对牛十分崇敬，甚至有些狂热。牛像孩子一样要接受一次洗礼。一个星期中有一天不能强迫牛去耙稻田。“不得无故伤害牛”等是全国人人遵守的信条。在马路上，如果汽车牛群相遇，汽车必须让道于牛群。