“零起点”，太空气球带你翱翔太空

孙文德

人类对太空的向往由来已久，所做的飞天尝试也不计其数，但是就算在科技高度发达.的今天，“上天”依旧无比艰难。迄今为止，只有500多人到达过太空，而他们都是被火箭送上天的宇航员或者亿万富翁。

大多数人既不是宇航员，也不是亿万富翁，但是我们对太空的好奇和热爱不亚于任何人。发射费用高昂的火箭恐怕是与我们无缘了，不过太空交通工具并非只有火箭。洛普兹.乌迪勒斯就为此提出了一个解决方案，在他的方案里，多数人都能乘着太空气球，缓缓上升到地球平流层高度，亲眼目睹脚下那个熟悉又陌生的蓝色星球。

洛普兹·乌迪勒斯还为此创建了一个名叫“零起点”的公司，这家特殊的公司位于西班牙巴塞罗那。公司希望能够让更多人体验到太空旅游的乐趣。为此，他们已经进行了几次无人气球飞行测试，并且成功飞到了33千米的高空。“零起点”公司计划利用一个被称作“巴隆”的巨大氦气球，携带两名飞行员和两名旅客，飞到离地面34千米的高空。不过“位子”得提前预订，票价是11万欧元（约为90万人民币）。

洛普兹·乌迪勒斯的这个灵感源自他的父亲。他的父亲是一名大气物理学家，曾参与过很多太空探测器的发射工作，还为他讲解了“惠更斯”探测器的发射原理与气球模型，这直接让洛普兹·乌迪勒斯产生了利用太空气球载人升空的想法。

那么，这个方案会成功吗？毫无疑问，对于这种涉及商业和高科技的方案，需要面对和解决的问题都差不多。

首先是技术上的可靠性。

在“零起点”公司成功实验之前，就已经有十多次很成功的载人气球飞行尝试了。最著名的是1957年的那一次，美国空军军官乔·基廷格曾在一个连接着氦气球的密封舱中上升到离地29千米的高空。他很兴奋，以至于在被命令下降时忘乎所以地回答：“你们上来找我呀！”

众多实践证明，这项技术已经成熟，实施上也不存在任何问题。因此，在此方案提出之后，作为竞争对手的理查德·布兰森也对洛普兹·乌迪勒斯说：“你们做的是一项大事业。”

其次是效益问题，即消费者花费11万欧元能得到什么。

第一，消费者真的能飞上太空吗？按照广泛定义，太空始于地表之上100千米，而“零起点”公司只能带你到30千米至50千米之间的近太空。不过，洛普兹·乌迪勒斯指出，当人处在31千米的高空时便已经凌驾于99%的大气层之上，而就算到了400千米之上的国际空间站，也依然存在非常稀薄的空气。因此，在高度上，完全可以满足消费者的感受。

第二，消费者能像在飞船里一样感受到失去地心引力的刺激感和失重感吗？洛普兹·乌迪勒斯认为，太空体验的目的不是为了感受呕吐感和失重感，而是追求“俯瞰效果”——想象一下自己在地球上方几万米高空看到脚下那颗蓝色星球的震撼，以及众多宇航员所描述的那种由衷的幸福感。而且，当太空气球连续水平飞行、俯冲、旋转时，乘客就能够体验到飞船里那种失重飘浮的感觉。

第三，太空气球具备哪些独特的优势？

虽然太空气球没有足够的飞行高度，也不能像宇宙飞船一样让乘客体验失重的感觉，但是相比只能让乘客俯瞰地球几分钟的飞船，太空气球能让乘客逗留更长时间，约为飞船的2倍。

更为重要的优势是，太空气球是迄今为止最环保的太空旅游方式。所有火箭都将污染物直接喷入大气的平流层，这会对大气环境产生各种影响。特别是采用有机燃料的火箭，其产生的大量烟灰会吸收太阳热量使地球变暖。而且烟灰可以在平流层中存在10年或更长的时间，对太空环境造成的破坏很大。研究表明，这种常规的太空旅游对地球环境的影响相当于目前所有商用飞机影响的总和。

相比之下，太空气球对地球环境的影响要小很多。比产生更少的二氧化碳和灰尘更重要的是，太空气球并没有将这些破坏环境的物质直接丢在平流层，这意味着地球会在较短的时间内消除太空气球飞行带来的影响。

再次，就是乘客最关心的，也是决定此方案能否成功的关键——安全问题。

洛普兹·乌迪勒斯解释，当太空气球下降时，气球会先放气随后再充气，旅客舱也会随可控降落伞下降，并利用安全气囊缓冲着陆。在一次旅行中，一个气球飘行的距离不会超过几百千米，而现在已有的科技可以很好地预测出气球将在哪里降落，地勤人员可以提前做好相关的后勤工作。

我相信，将来的某一天，污染小、技术安全性高的太空气球会带着你缓缓升空，圆你从儿时就期待着的飞天之梦。